13 монстров

Строительный фен. Там, в прихожей, в шкафу возле входной двери. Как же Игорь ворчал на бригаду рабочих, которым он понадобился – вынь да положь! Покупка этого инструмента казалась ему пустой тратой денег.

Ему вспомнился обжигающий воздух, вырывавшийся из фена. С таким оружием тварь уж точно можно будет держать на дистанции. А там, чем черт не шутит, загнать в угол и…

Он увидел эту суку перед собой, в углу гостиной, зажатую между шкафом-купе и стеной. Воздушная струя, попадая на ее тело, порождала на поверхности рябь. Тварь извивалась и корчилась, пытаясь увернуться от жалившего ее потока зноя, но все было тщетно: Игорь внимательно следил за тем, чтобы она не сбежала. Тварь шипела – и уменьшалась, уменьшалась в размерах. Сначала этого почти что не было заметно, но потом процесс пошел явно быстрее. Нагрелась, ликуя, понял он: нагрелась и высыхает, мать ее!..

Игорь поднял руку, словно бы уже держал в ней строительный фен, и прицелился в арку кухни. Да, это на самом деле должно было сработать. Все-таки решившись на покупку, он не стал брать какое-нибудь дешевое барахло, а выбрал один из самых дорогих инструментов, который нагревал воздух до шестисот с лишним градусов. Осталось только понять, как успеть добраться до фена и включить его.

Его взгляд скользнул по руке и застыл.

«…на миг показалось, что перед глазами мелькнуло что-то очень странное…»

Игорь прекрасно помнил, как она должна выглядеть. Мускулистое предплечье, ровные синеватые трубки вен под тонкой гладкой кожей… теперь все было не так.

Кожа от локтя до запястья стала дряблой и слегка обвисла, словно ее оказалось слишком много для плоти, которую она скрывала под собой. Вены провалились куда-то вглубь, спрятались за морщинами. Игорь посмотрел на кисть: ее кожа, наоборот, плотно обтянула, будто у высохшей за века египетской мумии. Ему показалось, что еще немного, и кости прорвут этот покров, ставший пергаментно-тонким и хрупким.

И цвет.

Он помнил: на коже еще сохранялись остатки загара, полученного во время ноябрьского отдыха в Таиланде. Теперь ее цвет сменился на желтоватый, как у старого бильярдного шара.

«Что за?..»

Игорь перевел взгляд на грудь. Мышцы, которыми он так гордился, уже нельзя было назвать упругими, а их форму – безупречной. Провислые нашлепки, вспомнились ему слова, то ли услышанные, то ли прочитанные где-то. К тому же, такие же противно-желтоватые, как и руки.

«…из его собственного тела истекали наружу тончайшие белесоватые струйки…»

По телу Игоря от макушки до пяток прокатилась стылая волна.

«Сладко… живая вода, мой хороший. Много живой воды…»

Ноги у Игоря ослабли, он осел на пол, привалился спиной к балконной двери. Желудок крутило так, словно его кто-то выжимал, как тряпку.

«Мой сладкий…»

Бежать! Бежать скорее, пока твари еще нет рядом с ним!

В первые секунды панические мысли не нашли должного отклика у тела – оно отозвалось слабо и неохотно, будто пролежав какое-то время на двадцатиградусном морозе.

«Фен! Беги к фену, дебил!»

Игорь вскочил, шагнул к коридору – и остановился, услышав донесшееся снизу хлюпанье. Опустил взгляд к полу. Медленно поднял левую ногу, перенес ее вперед и, будто оказавшись на тонком льду, осторожно опустил на ламинат. Пол едва уловимо просел под ступней, и хлюпанье раздалось снова.

– Какой ты смешной! – голос твари звучал хоть и приглушенно, но так, словно она находилась совсем рядом. – Мой сладкий…

Подпрыгнув на месте, он рванулся к коридору, но не успел добраться даже до арки: ламинат вздыбился перед ним. Из-под досок взметнулась вверх стена воды, и Игоря отбросило назад, к разделочному столу. Крепко приложившись спиной о край столешницы, он заорал от боли.

– Тише, тише, ну что ты так кричишь, – столб воды возле арки на глазах обретал знакомые очертания. Вот он разделился внизу надвое, вот из хлеставших из пола струй вылепились плечи и руки, вот обрисовалась и голова. – Потерпи немного, сейчас пройдет. Ведь ты же настоящий мужчина, разве нет? А хочешь, поцелую, где болит?

Игорь бросился к балкону, распахнул дверь и, выскочив наружу, захлопнул ее за собой. С другой стороны, привинченная к деревянным плашкам, висела щеколда. Предыдущий хозяин постарался на совесть: металлическая полоса входила в отверстие в косяке плотно, без малейшего люфта. Это сулило если не спасение, то хотя бы передышку.

Запереться Игорь не успел. Как только он присел и схватился пальцами за ушко, дверь распахнулась. В следующий миг Игорь ощутил, как взмывает вверх. Ноги потеряли опору, голова врезалась в крышу балкона.

– Хватит! – прожурчало внизу. – Мы достаточно поиграли. Я уже нагуляла аппетит.