1421 - год, когда Китай открыл мир

Китайцы за время развития своей тысячелетней цивилизации накопили гигантский опыт во всех сферах человеческой деятельности. К 305 г. н. э. заботой императора стало сохранение и орошение сельскохозяйственных угодий. Походы огромных кораблей, созданных волей императора Чжу Ди и посланных им бороздить простор мировых океанов, явились кульминацией 800-летнего периода китайского мореплавания и исследований ими новых океанов и земель. К примеру, во времена династии Сун (860—1279) китайские корабли уже добирались до Австралии. К тому времени, когда адмирал Чжэн Хэ поставил паруса, традиция торговли с Индией насчитывала уже более 600 лег. И даже во времена монгольского хана Хубилая, когда китайский флот был крайне малочисленным, эта торговля не прекращалась ни на минуту. Китайские наука и технология опережали мировую науку и технологию на века, а отличное знание фортификации и военного дела позволило китайцам создать такое чудо архитектуры и фортификации, как Великая Китайская стена. Защита, которую она обеспечивала Поднебесной, позволяла рассчитывать, что в случае нашествия очередных гуннов из всех окружающих народов выживет одна только китайская цивилизация. Великая Китайская стена в наши дни является величайшим историческим памятником, но в те далекие времена она являла собой символ мощи, величия и непобедимости нации.

Хотя на протяжении веков многие свидетельства великих плаваний Золотого флота Чжэн Хэ и китайских географических открытий были безвозвратно утрачены, осталось то, что сохранила сама мать-природа: растения и животные, которые китайские корабли в прямом смысле развозили по островам и землям нашей планеты. А кое-что китайцы, наоборот, привозили к себе, и оно укоренялось в Китае и Юго-Восточной Азии. Если хорошенько подумать, то величайшим вкладом китайцев в мировую цивилизацию явилось именно то обстоятельство, что они способствовали распространению по миру всевозможных растений и животных.

На протяжении веков люди верили, что новые растения и животные появились, к примеру, в Южной Америке только после того, как Колумб открыл Новый Свет. Потом стали думать, что распространение новых злаков и растений связано с быстрым расширением Британской империи, которое началось после Трафальгарской битвы. Да, тут ничего не скажешь — британцы были большие мастера культивировать растения на новых землях, но суть дела заключается в том, что все представляющие хоть какую-то ценность с сельскохозяйственной точки зрения растения разошлись по миру еще до первого путешествия Колумба. Европейцы получили от китайцев не только карты, позволившие им открывать и колонизировать мир; они, когда добрались до новых земель и континентов, обнаружили, что там уже растут самые ценные питательные злаки и другие растения, представляющие не меньшую ценность для человека. К примеру, не менее 27 самых ценных растений, предназначавшихся для питания человека, были перевезены на Гавайские острова из Индии, Азии, Индонезии, Америки и даже из Африки. Среди них находим сладкий картофель-батат, сахарный тростник, бамбук, кокосовые пальмы, ямс, бананы, имбирь и другие культуры. Когда европейцы впервые посетили Гавайские острова, там, помимо вышеперечисленных культур, цвели во всей красе гибискусы, хлебное дерево и ореховый кустарник. Что самое интересное, Гавайские острова не были родиной ни одного из указанных выше растений.

Эта своеобразная модель внедрения новых сельскохозяйственных культур повторялась на Полинезии и множестве островов Тихого океана, а также на вновь открытых китайцами континентах. У озера Титикака, к примеру (на границе современных Перу и Боливии), испанцы нашли томаты, дикорастущие ананасы и сладкий картофель из Южной Америки; табак из Центральной и Северной Америки, бутылочные тыквы из Африки, тропическую папайю, ямс из Юго-Восточной Азии и кокосовые пальмы с островов Тихого океана. Первый европеец, высадившийся ни островах Карибского моря, также обнаружил на них кокосовые пальмы; Магеллан нашел на Филиппинах вполне окультуренный маис, родиной которого, между прочим, считается Латинская Америка. В Калифорнии китайцы посадили свои любимые камелиевидные розы, Южная Америка стала своеобразным питомником для разведения азиатских кур. С тех пор не менее 94 видов растений являются общими для Южной Америки и Австралазии[317]; кроме того, не менее 78 видов флоры являются общими для тропиков Западной Африки и тропических лесов Америки.