1421 - год, когда Китай открыл мир

Так или иначе, но жизнь полумиллиарда людей в Китае (XV в.) и окружавших его странах зависела исключительно от одного только риса. В Китае и Юго-Восточной Азии он ценился даже выше, чем белый пшеничный хлеб в Европе. В Китае человек, потерявший работу, обыкновенно говорил: «Я разбил свою миску для риса». Это не говоря уже о том, что из риса делали водку, без употребления которой не обходилось ни одно официальное или полуофициальное мероприятие. На Западе бросались конфетти в качестве символа риса, так что там он тоже был хорошо известен. Считалось, что он приносит счастье в браке.

Когда японские дети смотрели на небо, они говорили: вот кролик, который печет рисовый пирог, — подразумевая под ним луну Во времена династии Мин Китай экспортировал рис в страны бассейна Тихого океана в основном через порт Макасар (Уджунгланданг в современной Индонезии). Зерновозы, то есть груженные рисом суда, постоянно сопровождали Золотой флот Чжэн Хэ. Похоже, что одним из таких зерновозов и была так называемая джонка из Сакраменто[320]. Но китайцы не только вывозили, но и ввозили растения, которые могли прижиться в их климате. В этом смысле Китаю лучше всего подходили страны Юго-Восточной Азии и Индонезия. В Китай обычно ввозили просо, коричневый рис и такую непривычную поначалу для империи корнеплодную культуру, как ямс. Позже Китай стал импортировать сахарный тростник, бананы, имбирь, а также некоторые редкие виды цитрусовых. Кроме того, Китай ввозил хлопок из Индии, но наиболее экзотическим товаром, который видели китайские таможенные чиновники, был, конечно, маис, который Чжэн Хэ привез на своих кораблях из Южной Америки.

После риса, маис в Китае — самая урожайная культура. По сравнению с пшеницей он дает в три раза больше зерна с той же единицы площади. Кроме того, маис можно выращивать в знойных и влажных условиях джунглей. К примеру, в Латинской Америке маис выращивают на высокогорных плато до 12 тысяч футов высотой (З600 м). Родина маиса — Центральная Америка; из европейцев его впервые увидел и грузил в свои трюмы Магеллан, когда добрался до Филиппин. Когда в Китай вернулся Золотой флот, чиновники китайских императорских складов охарактеризовали маис следующим образом: «Это покрытые зелеными листьями огромные початки золотистых зерен, которые привез в Китай адмирал Чжэн Хэ».

Маис поистине оказался чрезвычайно полезной для Китая культурой. Он рос там, где не хотели расти ни просо, ни тем более рис. Обычно он заполнял долины между горами. Рос он и на горных плато: корни у него были длинные, и крестьянин не опасался, что плоды его трудов смоет дождем. Кроме того, маис меньше страдал от неожиданных заморозков, чем те же просо и рис. Во всяком случае, для мяо (Miao) — народности, населявшей Южный Китай, маис оказался истинным благословением. В наши дни маис по урожайности и количеств)' употребляемого в пищу зерна является третьим злаком в мире, пользуется большой популярностью в Азии, а во многих африканских странах является основной пищей.

Третьей группой растений, которые распространили по миру китайцы и которые нынче широко употребляются в пищу, являются таро, ямс и сладкий картофель. Сладкий картофель (ipomoea batatas) произрастает в жарком, влажном климате Южной Африки. Понятно, что население Африки использует его в пищу испокон веку, поскольку это ценный корнеплод с большим содержанием углеводов. Приживается он тоже только в странах с субтропическим климатом. Когда капитан Джеймс Кук «открыл» Новую Зеландию и начал общаться с представителями местного населения, то выяснил, что у племени маори, которое пригласило его в гости, сладкий картофель является основным пищевым продуктом. Маори называли его «кумара» — почти так же, как этот продукт (кумар) именуют на побережье Перу в районе Лимы. Родиной так называемого ямса настоящего (dioscorea species) являются Африка и Юго-Восточная Азия. Интересно, что ямс культивировался на Гавайях еще до того, как там появились первые европейцы. Родиной таро является Юго-Восточная Азия, тем не менее таро тоже добрался до Гавайских островов раньше, чем туда пришли на кораблях первые европейцы.

И таро, и ямс принадлежат к так называемому семейству «aracheae» и подобно сладкому картофелю содержат много углеводов. Таро более всего культивируют на юге Таити. Когда самолет поднимается с взлетной полосы, пассажирам хорошо видны ярко-зеленые лужайки на севере от аэропорта: именно так выглядят посадки таро; ямс же культивируется во многих странах Африки и Южной Америки.

Можно, конечно, сказать, что рис, сладкий картофель, маис, таро и ямс выращивают прежде всего люди, живущие в тропиках и субтропиках, пусть даже родина этих растений находится совсем в другом месте. Но можно сделать и другой вывод: распространение этих растений по миру, работа с ними — самый настоящий безвозмездный дар китайской нации всем людям на свете, поскольку теперь они могут собирать урожай практически с любой, даже с самой не приспособленной для сельского хозяйства почве и в любых климатических условиях.