1421 - год, когда Китай открыл мир

Только в том случае, если бы были найдены те места на Земле, над которыми располагаются Канопус и Южный Крест, удалось бы правильно нанести на карту вновь открытые в Южном полушарии земли. Когда китайские картографы достигли западной части Фолклендских островов и поднялись на гору Адам, выяснилось, что звезда Канопус находится у них строго над головой. Китайцы пошли на столь тяжкие труды и затраты времени, чтобы точно просчитать широту, на которой она находилась, — 52°40′. Сравнивая расположение на небе Канопуса относительно Полярной звезды, они затем могли использовать Канопус для определения географической широты в любом море или океане Южного полушария, так же, как Полярную звезду в Северном полушарии. Принимая во внимание важность затеянного китайцами дела, я очень надеялся обнаружить где-нибудь у подножия горы Адам очередной китайский резной мемориальный камень и даже попросил губернатора Фолклендских островов оказать мне содействие в поисках подобного памятника.

Как только географическая широта Канопуса была установлена, флоты Чжоу Маня и Хон Бао разделились и направились на родину, в Китай, двигаясь в западном направлении через просторы Тихого океана и в восточном — через южные океаны, вдоль той самой географической широты, на которой, согласно их расчетам, находился Канопус. Флоты двигались независимо друг от друга — просто придерживаясь заданной широты, что, на мой взгляд, было не так уж и глупо. В принципе, исследовать неизведанный мир, двигаясь вдоль уже известной широты, вполне логично — всегда можно точно определить положение звезд над головой: скажем, ты уверен, что в 3°40′ северной широты Полярная звезда исчезнет за горизонтом. Можно было для похода избрать и придерживаться другой важной (для китайцев) широты — к примеру, той, на которой находится Пекин: 39°53′· И так далее. Как я впоследствии убедился, мои предположения в значительной степени подтвердились.

Первым китайским ключевым пунктом, отправной точкой нового путешествия стали Фолклендские острова. И потому, что Канопус здесь «висел» у них прямо над головой, и потому, что китайцы находились здесь как бы на расстоянии в полмира (179°) от своей столицы Пекина. Хотя китайцы по-прежнему не умели с точностью рассчитывать географическую долготу, они уже обладали знанием о том, что Земля имеет шарообразную форму. Более того, с помощью Полярной звезды они смогли установить размеры Северного полушария, в части которого обитали сами (умножив 180° на 60 морских миль), что, по крайней мере, давало им хотя бы приблизительное представление о расстоянии, которое им суждено было пройти. А стоило разделить эти тысячи миль на среднюю ежедневную скорость флота, можно было, опять же весьма приблизительно, прикинуть, сколько дней еще им предстояло провести в пути, прежде чем они доберутся до родных берегов.

Если бы флот от Фолклендских островов двинулся в западном направлении и обнаружил в 52°40′ южной широты какой-нибудь остров на юге Австралии, картографы флота смогли бы нанести на карту рельеф побережья этого континента методом триангуляции — столь же точно, как они сделали это с побережьем Патагонии. Равным образом, флот, отплывший в восточном направлении и наткнувшийся на остров к югу от Африки в 52°40′ южной широты, мог бы нанести на карту Индийский океан.

Я смотрел на карту и прикидывал, как мне просчитать маршруты китайских флотов, исходя из того, что оба они почти одновременно отошли от Фолклендских островов. Надо сказать, я уже знал точные даты, когда флоты Чжоу Маня и Хон Бао вернулись домой, более того, я знал количество послов, которых они по пути в империю захватили с собой. Довольно скоро я осознал, что, представляя себе, пусть даже примерно, географическую широту, которой старались придерживаться в своем движении китайские флоты, а также представляя те города и порты, куда заходили их корабли и откуда были приняты на борт посланники, я в состоянии довольно точно воссоздать схему их маршрутов. Это был еще один аргумент в пользу моей теории глобальных странствий китайских Золотых флотов в первой четверти XV в.

Итак, давайте попытаемся подвести кое-какие итоги.

Флот, находившийся под командой старшего адмирала Яп Цина в Индийском океане, вернулся в Китай в сентябре 1422 г., имея на борту 17 посланников из государств Восточной Африки и Индии. Между тем флоты Чжоу Маня и Хон Бао достигли побережья Китая не ранее осени 1423 г. Отметим, что флот Чжоу Маня вообще не доставил в Китай ни одного посланника, а флот Хон Бао — всего одного, из Каликута. Отсюда я сделал вывод, что флот Чжоу Маня двинулся в западном направлении, чтобы исследовать и нанести на карту Тихий океан, и вернулся на родину через Острова пряностей. Флот адмирала Хон Бао двинулся в сторону Антарктики, чтобы установить точное положение Южного Креста, а затем вернулся домой, продвигаясь на восток сквозь воды южных океанов, посетив Малакку и Каликут. Я стал искать следы этих флотов и начал с флота Хон Бао, проследив его путь через южные океаны.

ПУТЕШЕСТВИЕ ХОН БАО