1421 - год, когда Китай открыл мир

Теперь не было и тени сомнений в том, что китайцы в 1421 г. (за 100 лет до Магеллана) побывали в Южной Америке и исследовали земли, изображенные на карте Пири Рейса. Я знал, что китайцы должны были плыть на «край земли», чтобы привести к подчинению китайскому императору все другие земли и народы, но никак не мог понять одного: почему китайские адмиралы потратили столько времени и усилий на описание Патагонии? Ведь это суровый, неприютный край, где почти нет растительности и часто идет снег, и где живут (если верить рисунку на карте Пири Рейса) обнаженные люди, которым нечего дать китайскому императору, кроме вяленой рыбы и выделываемой ими грубой непромокаемой материи из шерсти гуанако?

Я снова устремил взгляд на карту Пири Рейса — она столько раз меня выручала, вдруг поможет и на этот раз? Увы, поначалу созерцание карты привело меня в еще большее недоумение. Я увидел тонкие линии — «спицы», которые шли от берегов Патагонии и перекрещивались где-то в водах южной Атлантики, восточнее описываемых нами земель, в центре Рисунка, изображавшего картушку компаса. Эти своеобразные «спицы» называются у навигаторов линиями портолана (Portolan lines) и используются при портолановой навигации — иначе ее называют еще триангуляция. Сравнивая карту

Пири Рейса с современной, я обратил внимание, что каждая такая линия портолана тянулась к центру картушки компаса на карте из наиболее выступающих мест на береговой линии Патагонии. Должно быть, вычерчивавшие линии портолана картографы находились на каждом из семи кораблей, располагавшихся у этих сравнительно далеко выдающихся в морс участков побережья — в Пунтас-Гусман (Puntas Guzman) и Мерседес (Mercedes) на северном побережье, в Кабос-Куриосо (Cabos Curioso) и Сан-Франциско (San Francisco; не путать с американским!) в его центральной части, и в Пунта-Норте (Punta Norte), Капос-Буэн Темпо (Capos Buen Tempo) и Эсперито Санто (Esperito Santo) — на южном.

Зная масштаб карты Пири Рейса, я мог с легкостью просчитать, где именно в Южной Атлантике картограф поместил рисунок картушки компаса, в центре которой пересекались все 7 линий портолана. Путем несложных вычислений я установил, что центром их пересечения является залив Короля Георга на западе Фолклендских островов, а изображение картушки компаса находится точно над горой Адам (2,917 фута над уровнем моря), самым возвышенным местом на Фолклендах. Загадки множились. Вставал даже вопрос, уж не были ли адмиралы Чжоу Мань или Хон Бао в душе заядлыми альпинистами-любителями. Быть может, именно из-за их тяги к восхождению на вершины флоту было велено стягиваться с разных направлений к Фолклендским островам? Этот ребус не давал мне покоя несколько недель, пока наконец я не нашел разгадки. Китайцам было необходимо найти в Южном полушарии путеводную звезду, которая могла бы сыграть роль столь хорошо известного им небесного маяка в виде Полярной звезды в Северном полушарии. И вот ценой неимоверных усилий им удалось обнаружить целых две такие звезды: Канопус, позволявший определять географическую широту, и Южный Крест, позволявший капитанам правильно прокладывать путь корабля[98].

Канопус — бело-желтая звезда первой величины, находится на небе над Южным полюсом на расстоянии 300 световых лет от Земли и выбрасывает в космос в 1000 раз больше энергии, чем наше Солнце. Из-за сравнительно небольшого удаления от Земли и своей энергетической мощи она является второй по яркости звездой в нашем небе (почти такой же яркой, как Венера) и легко узнаваема из-за специфической окраски испускаемых ей лучей. Подобно Южному Кресту, Канопус подходит очень близко к Южному полюсу, но строго над ним не «висит». Чтобы использовать Канопус для определения географической широты, китайцам потребовалось бы установить на земле точку, над которой он находится. Южный Крест тоже указывает на Южный полюс, но, в отличие от Полярной звезды, строго указывающей на север, он — точно так же, как Канопус, — находится от Южного полюса на некотором удалении. Чтобы использовать Южный Крест в целях навигации, китайцам, как и в случае с Канопусом, понадобилось добраться до той точки на Земле, над которой он «зависает».

Надо сказать, китайцы пытались определить те точки на Земле, над которыми находились Южный Крест и Канопус, на протяжении нескольких веков.

«В восьмом месяце двенадцатого года эпохи Хай-Юань (Khai Yuan) [в X в. н. э.] в южные моря была послана экспедиция для наблюдений на большой высоте за Лао-Цзэнь [Канопусом] и другими звездами, находящимися южнее [Южный Крест]. Эти звезды, хотя они и велики числом, ярки и обладают большими размерами, до сих пор не были нанесены на карту звездного неба и не получили названий. Все эти упомянутые светила находятся на небосводе под углом в 20° над Южным полюсом [примерно 70° южной широты]. В прежние времена астрономы старой школы считали, что они почти всегда скрыты от наблюдения и неразличимы над линией горизонта»[99].