1910

– И вчера тут тоже было тихо, – продолжил я, – мы сделали пару кругов, и в этом убедились. Они не могут выйти отсюда. Ходят кругами . Днем прячутся в лесу, ночью пытаются выйти, но у них не получается – и они поворачивают назад.

- Они ? – переспросил Рафаэль.

– Тебе когда-нибудь доводилось успокаивать оборотней?

Лошадь, наконец, мирно склонила голову, и он отошел от нее на пару шагов, всматриваясь вдаль.

– Их успокаивать не нужно – когда рядом появляется старший каратель, они тут же затыкаются. Боятся .

– Или Незнакомец . Если есть один старший каратель, зачем Магистру звать еще двоих?

– То есть, Незнакомец увел с собой девочку и не может выйти?

– Да. Только выйти не может девочка . У Незнакомца проблем с этим нет: найдет путь даже с закрытыми глазами. – Я кивнул в направлении болот. – Они должны быть там. Еще раз проверим лес. Сколько бы они ни прятались, рано или поздно им придется выйти.

На подъезде к болотам к Рафаэлю вернулось оптимистичное расположение духа, и он вызвался сопровождать меня в лесу, но я покачал головой.

– Лучше останься с лошадьми. Если что-то напугает их, то они убегут, и Великая Тьма знает, когда мы их поймаем и как доберемся до города. Ты ведь не хочешь возвращаться по тому же маршруту в предрассветный час , да еще и пешком  ?

Рафаэль скорчил недовольную мину и сел на землю.

– Созерцай звезды, – предложил я.

– Спасибо за предложение. Я с самого детства мечтал о том, что стану звездочетом, но у моего создателя на меня были другие планы, и он сделал меня карателем . Ужасное огорчение.

По лесу давно никто не ходил, и тропинки тут не наблюдалось. Несколько минут я продирался сквозь чащу, раздвигая руками ветки, пока одна из них не оцарапала мне щеку. Серьезного ущерба ветки бы мне не причинили, но они затрудняли движение. Я чертыхнулся, достал из сумки походный нож и уже сгреб в охапку несколько прутиков для того, чтобы отсечь их уверенным движением, как вдруг почувствовал легкое, почти неуловимое колебание воздуха за спиной. О ветках я моментально забыл, сложил нож и обернулся, вглядываясь в темноту. На небольшой поляне в нескольких шагах от меня сидела черноволосая девочка в нежно-голубом платье. Она обхватила руками колени и, в свою очередь, внимательно изучала меня.

– Вот ты где, – сказал я, отправляя нож в сумку и подходя к ней. – Мы с Рафаэлем ищем тебя уже второй день. Идем. Мы накормим и напоим тебя, а еще тебе нужно поспать – уверен, ты устала.

Девочка поднялась с земли и отряхнула платье.

– Как тебя зовут? – спросил у нее я.

Как бы нашу беглянку ни звали, разговаривать она не собиралась. Я присел рядом с ней.

– Не хочешь отвечать – не нужно. Я вижу, ты цела, и это главное. Ты можешь идти?

Девочка кивнула, но двигаться с места не торопилась. Она смотрела на меня ясными синими глазами и была абсолютно спокойна: самое неестественное состояние для ребенка – на вид ей было лет семь – найденного ночью в лесу. Мысли ее тоже были мирными и спокойными: она размышляла о чем-то отвлеченном, и создавалось впечатление, что она не понимает, где находится.

– Ладно, у нас нет времени. – Я поднялся и протянул ей руку; девочка обхватила мое запястье тоненькими пальчиками. – Рафаэль уже почти не боится , но не будем заставлять…

– Подумать только, Винсент. Это и правда ты?