Это распоряжение командующего Мозырской группой, отданное в развитие директивы командующего Западным фронтом, отличается от приказания 17 августа за № 164/он. тем, что отход на правый берег Зап. Буга производится не сразу, а должен еще иметь одну промежуточную линию: Янов – Бела – Ломазы – Словатичи. Группировка же сил Мозырской группы ясно показывает, что главное свое внимание командующий группой обращает на обеспечение и удержание брест-литовского направления. С рассветом 18 августа войска 2-й польской армии в их новом составе продолжали развивать свое быстрое выдвижение вдоль левого берега Зап. Буга и с линии Межиречье – Луков на Дрогичин. Слабый
К вечеру 18 августа части 3-й дивизии легионеров уже были в районе Тересполя, приступив к подготовительным мерам по форсированию Зап. Буга в районе крепости Брест-Литовска.
Упорная и самоотверженная оборона фортов и крепости, где со стороны слабых численно частей группы был проявлен высокий героизм, продолжалась до рассвета, после чего, не выдержав непрерывных польских атак, войска группы 19 августа, оставив крепость и город, отошли в кобринском направлении.
В этот же день 21-я пехотная дивизия противника, заняв г. Соколов, выдвинулась своими передовыми частями к Зап. Бугу (у Гранного). Переправы у Дрогичина (1-я дивизия легионеров), Мельника и Янова (4-я кав. бригада) были прочно заняты польскими войсками, чем и поставили в чрезвычайно тяжелое положение отходящие за р. Ливец колонны 16-й армии, которым приходилось пробивать себе дальнейший путь в буквальном смысле – штыками.
Как мы указывали выше, 21-я стр. дивизия 3-й армии должна была сосредоточиться в районе Дрогичина (директива командзапа за № 406). К 19 августа ее колонны, двигавшиеся из района ст. Лохова на Коссов, принуждены были свернуть на Венгров, так как район южнее и западнее ст. Малкин уже был насыщен противником. Непрерывные атаки неприятеля с юга на север также не дали возможности войскам 16-й армии выполнить директиву командарма о сосредоточении за р. Ливец. Ускоряя марш в восточном и северо-восточном направлениях, к 19 августа 27-я стр. дивизия находилась в районе южнее м. Цехановец, 2-я стр. дивизия двигалась в промежутке между м. Стердынь – Соколов; 17-я стр. дивизия, расчленившись на две колонны, одной следовала южнее м. Венгров, другой – 20 километров северо-восточнее гор. Седлеца; 10-я стр. дивизия находилась в пяти километрах севернее Седлеца. Потеряв окончательно связь со штармом 16-й и со своим штадивом, части 8-й стр. дивизии, не имея общего руководства, также в беспорядке отходили на восток, держа общее направление на Седлец – Дрогичин. В последнем пункте и был убит повстанцами начдив 8-й тов. Рябинин. К 19 августа «отход войск 16-й армии происходил в исключительно тяжелых условиях. Малочисленные, утомленные, имея противника с запада, юга и востока[187], наши части начали терять стойкость. Польские партизаны и регулярные конные части, нападавшие на обозы, внесли полное расстройство в тыл. Обозы начали стихийно откатываться на восток и северо-восток, загромождая дороги на десятки верст. Возможность управлять войсками была в значительной мере утрачена. Отсутствие свежих сил для контрудара лишало возможности спасти положение»[188].
По следам отходящих дивизий 16-й армии двигались войска 4-й польской армии, выполнявшие задачи, поставленные последней директивой от 18 августа польским командованием.
16-я пех. дивизия, ускорив медленное до этого движение, к вечеру 19 августа занимает район Медзна – Венгров. Двигавшийся впереди ее частей 15-й Уланский полк захватывает Коссов. 15-я пех. дивизия занимает Брок. Остальные части 4-й польской армии двигаются в армейском резерве за правым флангом.
Занятие Брока, оттеснение на правый берег Зап. Буга Мозырской группы и продолжавшийся отход 15-й и 3-й армий заставили командующего Западным фронтом принять срочные меры, чтобы остановить наступление противника и тем дать возможность подтянуть части 4-й армии.
Директивой от 20 августа за № 456/оп. командзап ставит следующие задачи армиям фронта:
1) Командарму 4-й не позже утра 23 августа сосредоточить три стрелковые дивизии и конный корпус в районе Ломжи, прикрывая их марш одной стрелковой дивизией.
2) Командарму 15-й, упорно обороняясь, во что бы то ни стало обеспечить марш-маневр 4-й армии и оказать содействие 3-й армии.
3) 3-й армии выбить противника из района Брок и упорно оборонять линию Дюбель – Бранщиков – Брок – Малкин.
4) 12-й армии оказать поддержку левому флангу 3-й армии и, упорно обороняясь, подготовить сильный удар во фланг противнику на Брест-Литовск.
5) 48-й и 55-й стр. дивизиям сосредоточиться в районе Пружаны.
6) Мозырской группе оборонять течение р. Зап. Буг.
7) Моему резерву, 21-й стр. дивизии, 12-й и 1-й конной армиям задача прежняя.