1993 год. Назад в СССР, или Дети перестройки

По её же словам, у Стаса Шлифера, нет, ныне у Станислава Эдуардовича должно собраться какое-то светское общество. Раз уж он приглашён, то не пристало ударять в грязь лицом. Да и на деньги Рыжов теперь смотрел как-то по-другому, сквозь пальцы, что ли, надломила его Лёшкина прогулка на «Руслане». Нагляделся там Сашка на то, как жили люди, и уж больно жалкими показались ему мятые полтысячи в кармане старенького пиджака.

Да, всех денег не заработаешь, а те, что есть, потратить бы скорее к чёрту. Сашка долго думал, что подарить Ирине, облазил кучу всевозможных магазинов, и, в конце концов, отчаявшись, купил шкатулку работы палехских мастеров и огромный букет роз. Ведь дорог не сам подарок, дорого внимание. А уж вниманием в будущем Сашка решил не обделять эту женщину, хотя порой как-то не по себе ему было, всё же замужем, мать, но тянула его к ней после той ночи, как магнитом. И Сашка шагал вперёд, сверкая белоснежной рубашкой.

У подъезда четырёхэтажного старого дома, в котором жили Шлиферы, стояли на самой бровке узкого тротуара несколько машин. Все новенькие девятки, москвичи, пара четвёрок. Рыжов понял, что это машина гостей Иры. Досадливо бросив взгляд на автомобиль, Сашка пригладил свободной рукой причёску и смело вошёл в подъезд. Часы показывали 18.00.

– Сашуля, привет! – радостно встретила его Ирина, сверкая в полумраке накрашенными глазами. Она сама открыла ему дверь, высокую, тяжёлую, и провела его в длинный, роскошный, в бордовой драпировке коридор.

– Привет, поздравляю тебя, – начал было Сашка, поднося ей подарок и букет цветов.

Но Ира махнула рукой и, оглянувшись назад на дверь в комнату, прервала Сашкино поздравление поцелуем страстным и многообещающим. Даже не глядя на подарок, она положила его на тумбочку рядом с ещё несколькими подобными яркими свёртками. Воткнула букет в переполненную уже вазу, стоявшую на полу, и, игриво подхватив Сашку под руку, распахнула дверь в гостиную.

– Минуточку внимания! – воскликнула Ира, торжественно вводя чуть смущенного Александра на середину большой комнаты, в которой было уже человек десять или двенадцать, – Друзья, позвольте представить вам моего хорошего знакомого, бывшего сокурсника по институту Александра Рыжова.

На несколько секунд воцарилось молчание, и головы всех присутствующих повернулись в сторону Сашки.

– Бог мой, какой приятный сюрприз! – Станислав Шлифер, невысокий, располневший, с аккуратной бородкой, театрально раскинул руки и заключил Сашку в объятия, – Саша, какая

радостная встреча! Сколько лет! Я рад тебя снова видеть! Знакомься, это мои друзья и коллеги, пожалуйста.

Он церемонно позвал Сашку к напыщенным, немолодым уже мужчинам и раскрашенным женщинам, блистающим драгоценностями. Все мужчины подавали Рыжову руки, глядя на него холодно и почти презрительно. Каждый из них после фамилии и имени называл титул – доктор, директор, заведующий, декан. Кого только тут не было! Да, права была Ирина. Здесь собралась высшая знать, едва ли не самое большое начальство, настоящая элита, подчинившая своей власти едва ли не всё, что можно. Дамы ласково улыбались, с любопытством или даже с интересом, оглядывая симпатичного молодого человека в элегантном костюме.

Представлялся Сашка с гордо поднятой головой, глядя прямо в глаза этим тузам и воротилам, представлялся просто – инженер. Он любил это слово и даже подписывался обычно инженер Рыжов, но здесь, и он это чувствовал, слово инженер звучало по крайней мере просто неуместно, если не комично. Всего лишь простой инженер – светились вопросом холодные проницательные глаза директоров и заведующих. Взгляд их переходил на Шлифера, как бы спрашивая, зачем нужен тебе этот инженер. Шлифер как-то виновато улыбался, отводил глаза, для него самого это было сюрпризом. Он не ждал сегодня Сашку и сердито поглядывал в свою очередь на беспечно веселую жену.

В дверь позвонили и Ирина выбежала в коридор, оставляя Сашку с этой разномастной, но все-таки такой одинаковой по составу командой, каждый из которых был в своем роде игроком экстра-класса, мастером своего дела.

– Ну, Саша, рассказывай, как дела? – Шлифер взял Сашку под руку и отвел уже в сторону, – Забыл ты нас, не показываешься.

– Да вот, все некогда как-то, работаю, диссертацию пишу, – ответил Александр.

Начало вечера было испорчено этими презрительными взглядами. Сашке стало немного не по себе, хотелось уйти отсюда. Но Ирина ему этого не простит, он знал ее взбалмошный характер и, вздохнув, приготовился вытерпеть все.

– Добрый вечер! – услышал вдруг Сашка знакомый голос за спиной и вздрогнул. Голос этот был до боли знакомый, только вот никак не мог он припомнить, где слышал его последний раз. Сашка обернулся и замер, взглянув на вошедшего. Перед ним, улыбаясь белоснежными зубами, стоял Дмитрий Вершинин.

– Дима, познакомься, – подтолкнула его Ира, – Это наш друг, Александр.

Несколько мгновений они не решались сделать шаг навстречу друг другу.

С лица Вершинина медленно сползла улыбка, пауза затягивалась, и Сашка, пересилив себя, произнес.