2. Источник

– Долго рассказывать, – печально вздохнула я. – Таштен меня провел, воспользовавшись моим незнанием законов, и я оказалась к нему привязана. Теперь без его разрешения я не могу покинуть этот мир. А потому вынуждена ему служить.

Как ты понимаешь, это совершенно не способствует тому, чтобы я любила Властителя.

Или хотя бы его уважала.

– Ристи, но ты ведь тоже не оставила мне выбора, вытащив из тюрьмы.

– Что значит "не оставила"? – возмутилась я. – Я же не заставляю тебя одеть корону! Да, я бы хотела передать тебе Черный трон, поскольку в тебе течет королевская кровь, и ты знаешь, что такое править страной. Но если ты не хочешь этого делать – не делай! Повторяю – я не заставляю тебя. И не лишаю выбора.

Считай, что я вытащила тебя из тюрьмы просто так. В чисто благотворительных целях.

– Тьма и благотворительность несовместимы, – фыркнул Корин. – Я должен отдать тебе долг.

– Прекрасно! Поскольку мне как раз необходима твоя помощь, – порадовалась я. – Я отправляюсь на поиски королевских регалий, и мне не на кого оставить свой замок.

Дубняк, конечно, вполне разумная нечисть, но в Темные Владыки он однозначно не годится.

– Опять? – возмутился Корин. – Ристи, я же сказал тебе, что не хочу быть монархом!

– Да кто тебя просит быть монархом? – разозлилась я. – Я всего-навсего хочу, чтобы ты, в мое отсутствие, приглядел за моей страной. Ты же можешь это сделать?

Хотя бы в качестве благодарности за собственную спасенную жизнь?

– Я так и знал, что за свой подвиг ты заломишь несусветную цену, – рыкнул Корин, и его глаза сверкнули, словно лунный свет на лезвии ножа.

Бр-р-р! Ненавижу, когда на меня смотрят так, как будто я дичь. Расслабленная и в то же время напружиненная поза Корина напоминала мне камышового кота, готового к прыжку. Такому никакая хромота не помешает! Норлок выглядел так зловеще, словно весь состоял из углов и темной мрачной силы. Даже его бархатные карие глаза, обычно сверкавшие золотым светом, казались холодными. Корин подошел ко мне ближе и протянул руку к моему лицу. Я стояла неподвижно, словно загипнотизированная.

Его пальцы с изощренной медлительностью нащупали беззащитный бугорок за моим ухом, а потом скользнули немного ниже, на шею. Едва слышно Корин прошептал:

– Ристи, ты понимаешь, что я легко могу убить тебя? В любой момент? Просто нажму вот здесь и все, ты даже пикнуть не успеешь.

– А вдруг успею? – зло поинтересовалась я, изо всех сил стараясь сохранить хладнокровие. – Как ты отнесешься к тому, чтобы познакомиться с моими монстрами в боевой обстановке? Сколько ты против них выдержишь? Минуту? Две? Или поставишь личный рекорд и дотянешь до трех?

– Да к гоблинам тебя, вместе с твоими монстрами! – разозлился Корин, сметя хвостом со стола вазу. Она звучно хрястнулась о паркет и разлетелась на мелкие кусочки. – Я не хочу управлять твоим замком!

– Да что ж ты такой упертый-то? – возмутилась я. – Я же тебе сказала, это будет временно. Только до тех пор, пока я буду искать королевские регалии. И ты в любой момент можешь со мной связаться через службу зомби. Ну сам подумай. Чего ты будешь здесь один делать? Все равно твоей ноге потребуется еще какое-то время, чтобы восстановиться полностью. Ну и чем ты займешься? Насколько я знаю, всю мою замковую библиотеку ты уже перечитал.

– Дубняк донес?

– Какая разница? – удивилась я. – Я ведь о тебе забочусь. Не хочу, чтобы ты тут со скуки вымер. А это ты хоть немного развлечешься. Быть Темным Владыкой не такое уж утомительное занятие, поверь мне.

– Угу… потому-то ты и сбегаешь, – желчно пробубнил Корин.

– Я не сбегаю. Я еду за регалиями, – напряженно повторила я. – Служба зомби, кажется, нашла королевскую корону. Ее нужно достать, пока Светлые не пронюхали.

Воевать с ними у меня покамест нет ни сил, ни возможности.

– Хорошо, Ристи. Я сделаю это. Я останусь присматривать за твоим замком. Но прошу, больше никогда не спасай мне жизнь, – прошипел Корин. – Потому что второй раз я не смогу совершить подобный подвиг ни за какие блага мира.

Норлок развернулся, вышел из комнаты и прикрыл дверь с таким выражением лица, что лучше бы уж хлопнул. Да уж… разговор у нас с ним вышел невеселый. Точнее, совсем не вышел. Я-то надеялась решить все мирным путем, а не с рычаниями и руганью. В конце концов, я же не корону на Корина одеваю, а просто прошу его присмотреть за страной в мое отсутствие. Чего больно сложного-то? А я, при первой же опасности, трансформируюсь в летучую мышь и прилечу на помощь. Я же не могу доверить поиск короны зомби! И уж тем более разбойникам. Да и потом… я так давно мечтала увидеть Байрона… словом, не до мелочей мне сейчас. Не до страны, которая надоела мне хуже горькой редьки. Вот когда вернусь, тогда и можно будет определиться с кандидатом на престол конкретнее. Кто ее знает, может, Корину понравится управлять моей страной и мне все-таки удастся совратить его на путь истинный?

Глава седьмая.

Думы окаянные,

Мысли потаенные,

Бестолковая любовь,

Головка забубенная.

Кто-то.