20 000 километров по Индии

Море, а особенно тропическое, очень продуктивно, и потенциально во всех его участках можно ожидать высоких «урожаев». В большинстве стран, расположенных у берегов тропических морей, население питается дарами моря. Каждый раз во время отлива массы людей из прибрежных сел выходят на литораль и начинают промывать через решета морской песок, собирая моллюсков, ракообразных и других морских беспозвоночных животных. В Индии, где подавляющее большинство жителей — вегетарианцы, мелких моллюсков никто не собирает, и, может быть, поэтому их здесь такое множество.

Немного ближе к полосе прибоя от того места, где в песке прячутся гиббулы, можно обнаружить своеобразных морских червей из рода диапатра. Они также живут в песке, строя длинные пергаментные трубки. Стенки трубки инкрустированы битыми ракушками, песчинками, камешками, а в верхней части зелеными листочками морской травы — зостеры. Пучки травы маскируют вход в трубку червя, но это обманывает разве что куликов и других береговых птиц, но не биологов. Как раз по этим пучкам диапатру легче всего обнаружить. Но не следует торопиться хватать ее. Дело в том, что при малейшем прикосновении к трубке червь быстро уходит в ее глубину сантиметров на 25–30 и, потянув за пучок травы, можно извлечь лишь пустой верхний конец трубки. Чтобы добыть ее обитателя, нужна хорошая лопата.

На границе воды и в самой воде среди водорослей в лагуне удалось поймать несколько крабиков-матута. Крабы эти мелкие — с куриное яйцо величиной. С каждой стороны тела — большой острый шип. Сам матута охристо-желтый, с мелкими бурыми точками на спине. Обычно у крабов три пары ног служат для ходьбы и вооружены коготками. У

матуты, живущего на песчаных и песчано-илистых грунтах, эти ноги заканчиваются плоскими острыми лопаточками, очень похожими на штукатурные мастерки. При помощи ног-лопаток матута роется в песке.

Пока мы разглядывали моллюсков и крабов, на берегу появились рыбаки. Начался лов завозным неводом. Картина нам была давно знакома. С двух больших лодок в море полукольцом была спущена длиннющая мелкоячеистая сеть. Ее концы вытащили на берег на расстоянии около полукилометра один от другого. На каждом конце встало по десятку рыбаков, которые принялись медленно вытаскивать сеть на берег. В начале ловли середина сети с привязанной к ней маленькой лодкой была далеко в море. По мере извлечения сети (на это ушло больше часа) лодка подходила все ближе к берегу, а концы сети постепенно сводились вместе. Рыбаки вошли в воду и начали отгонять от крыльев сети окруженных ею рыб. Масса испуганных рыб металась внутри все уменьшавшегося кольца. Рыбаки с дружным криком вытащили на мель мотню и начали быстро укладывать рыбу в ящики.

Добыча была не очень богатой, преобладали рыбки в 20–30 см длиной, но было и несколько крупных. Нам разрешили выбрать из улова то, что нас заинтересует. Кроме рыб попались головоногие моллюски — кальмары, огромные креветки-пенеус сантиметров 15 длины, а также несколько морских змей с плоскими хвостами — представители семейства Hydrophidae. Эти змеи, питающиеся рыбой и головоногими моллюсками, ядовиты; говорят даже, что их яд во много раз опаснее яда кобры. К счастью, для человека они, по-видимому, не очень опасны. Их пасть открывается очень незначительно, и они не могут укусить за руку или ногу, а лишь за палец, да и то только те, что покрупнее.

Морские змеи обычно ярко окрашены, имеют желтые или красноватые поперечные кольца на темном фоне. Яркая окраска змей служит предупреждением для тех хищников, которые охотятся за морскими животными. Имеется ряд морских тропических рыб со змеевидным телом, которые хотя и совершенно безопасны, но окрашены так же, как и морские змеи. Это спасает их от врагов. Между прочим, среди улова в этот день были и такие рыбы. Нужно сказать, что они сходны со змеями не только по окраске. Даже мы с первого взгляда не смогли отличить морскую змею от рыбы-подражателя. Только после того как все они были убиты спиртом, мы обратили внимание на маленькие жаберные крышки у некоторых из «змей».

Сложив первую партию сборов в багажник машины, мы отправились вдоль берега к видневшейся вдали куче камней, надеясь найти там что-либо интересное. В одном месте мы увидели на песке какой-то стеклянный сосуд, ярко блестевший на солнце. Когда мы подошли поближе, то обнаружили, что это большая бесцветная медуза. По характерной форме высокого зонтика и четырем группам розоватых щупалец можно было сразу узнать так называемую кубомедузу. Группа кубомедуз изучена еще очень слабо, даже их анатомия известна в общих чертах, а о жизненном цикле имеются лишь отрывочные сведения. Между тем изучением кубомедуз следовало бы заняться серьезно. Недавно австралийский гидробиолог Р. В. Соуткотт установил, что это медузы были причиной загадочной гибели людей во время купания. Оказалось, что некоторые кубомедузы так сильно «обжигают», что человек теряет от боли сознание и тонет. Яд столь силен, что даже люди, которых успевали доставить на берег живыми, умирали уже на суше.