20 000 километров по Индии

Мыс уходит в воду, и нам приходится раздеваться. Спустившись в воду, мы наконец дошли до пояса живых кораллов. Их здесь оказалось совсем немного — семь-восемь видов: два вида похожи на елочки колоний акропора, оба буроватые с сиреневыми полипами; телесного цвета причудливые колонии козлорогой поцилло-поры с розовыми кончиками ветвей; листовидные коричневые с синими мелкими полипами монтипоры. Кроме этих видов удалось обнаружить еще 2–3 вида зеленоватых шаровидных фавитес и поритес. Все говорило о том. что риф чем-то угнетен. Лишь в одном месте удалось напасть на сплошной массив из колоний мадрепоровых кораллов диаметром около 10 метров. Чаще же попадались лишь группы колоний или отдельные колонии.

Причину угнетения долго искать не пришлось. Она заключается в сильном заилении и мутности воды. Мадрепоровые кораллы в заиленных местах никогда не образуют больших скоплений. Взвешенная в воде муть нарушает питание колонии. Однако весь мыс, несомненно, состоял из кораллового известняка. Об этом свидетельствовала его известковая основа, то тут, то там выступающая из-под тонкого слоя песка. Все побережье острова устлано типично коралловым белым песком — продуктом разрушения колоний. Значит, в недалеком прошлом мадрепоровые кораллы здесь процветали. Из их отмерших колоний сложился целый остров (и другие соседние острова), а затем наступили какие-то изменения в водном режиме, на материке увеличился речной сток, несущий с собой ил, и кораллы стали погибать. Теперь на Крусадае остались лишь самые неприхотливые виды, да и тем грозит гибель. Нам часто попадались совсем небольшие, молодые колонии, уже начавшие отмирать. Изучение коралловой отмели заняло у нас всю вторую половину этого дня.

Коллекционные сборы на этот раз доставить к дому не удалось — вес собранных нами кораллов оказался под силу только паре Власов — Жаботинский. Поэтому мы решили собранные образцы оставить на берегу, чтобы они подсохли. А сами, тяжело нагруженные, с полными рюкзаками и ведрами, медленно пошли к нашему домику. В небе уже светились яркие звезды, и среди них знаменитое созвездие Южного Креста, когда мы увидели огонек керосиновой лампы в окне — это Евгений Витальевич сидел над дневником.

Ужинали мы с удовольствием, благо корзина была еще полна. Запивали ужин содовой водой с апельсиновым соком в чудо-корзине нашлись и драгоценные здесь бутылки.

После трапезы мы отправились на прогулку по берегу. Здесь, так же как вблизи Махабалипурама, во множестве водились песчаные крабы-оципода. Только здесь мы изобрели эффективный способ ловли крабов. Попав в луч света, краб застывает на месте и, насторожившись, замирает. К нему можно подойти довольно близко и накрыть его сачком. Никто из нас раньше не слышал о таком способе добычи пугливых крабов. Он — наше открытие. Мы наловили на выбор десяток самых крупных крабов. Пленников поместили в большую картонную коробку, на крышку которой положили тяжелый обломок коралла.

Еще днем мы обратили внимание, что весь песок между зарослями опунций и панданусов испещрен какими-то странными следами. Как будто игрушечный гусеничный трактор, петляя, ездит по белому песку, оставляя между колеями длинную борозду. Кто же мог оставить на песке такие необычные следы? Днем мы установить этого не смогли и теперь, воодушевленные успешной охотой на оципод, отправились в заросли колючих опунций. Вскоре в луч фонаря попался довольно редкий тропический рак — ценобита. Подобно ракам-отшельникам, ценобита прячет мягкое брюшко в пустую раковину брюхоногого моллюска. Живут ценобиты на суше, питаясь различными растительными и животными остатками. В море уходят только раз в год для размножения. Яйца ценобиты развиваются в морской воде, где живет и личинка, совсем не похожая на взрослого рака.

Сухопутный рак-отшельник — ценобита. Крусадай

При ночной ловле ценобит сачок оказался излишним. Попав в луч света, ценобита высовывается из раковины еще больше, быстро перебирает ножками — пытается убежать. На песке остается сложный след, озадачивший нас. Раки довольно проворны, но все же уйти от человека они не могут. К тому же, вместо того чтобы скрыться в колючих зарослях пандануса, откуда их достать было бы почти невозможно, преследуемый ценобита прячется в свой домик-раковину и остается неподвижным. Возможно, такая реакция спасает рака от его обычных врагов, но для нас она была очень выгодной. Вторая коробка быстро наполнялась ценобитами. По пути в коробку рак высовывается из раковины и яростно впивается клешнями в пальцы.