20 000 километров по Индии

Возвращаясь к домику, мы обратили внимание на совершенно необычную картину. Когда луч света случайно попадал на колючий кустарник, густо растущий вдоль тропинки, на ветвях видны были крупные дневные бабочки — гекторы (Papillio hector). Днем эти красивые бабочки очень подвижны. Они быстро перелетают от цветка к цветку и в случае опасности стремительно летят в кустарник, где сразу же пропадают благодаря темной окраске сложенных крыльев. Поймать гекторов поэтому очень трудно. Оказалось, что ночью они спят на нижних ветвях колючих кустов и низких деревьев. Свет фонаря вовсе их не беспокоит, и бабочек можно собирать с куста. Среди бабочек были не только гекторы, но еще два или три вида того же семейства.

Собираясь на другой день встать пораньше, мы отправились спать.

Ночью сквозь шум прибоя можно было различить какой-то слабый, очень высокий звук. Вначале казалось, что это чей-то писк или стрекотание долетают откуда-то издалека, настолько слабы они были. Но прислушались внимательнее, и стало ясно, что пищит кто-то внутри нашего домика. Более того, создалось впечатление, что какие-то два существа ведут между собой перекличку. Вот заверещал один и замолк. Через секунду ему отвечает другой. Звуки были очень похожи, но все же, несомненно, между первым и вторым имелось какое-то еле уловимое различие.

Звуки были похожи на писк летучей мыши, но в такую пору летучим мышам нечего делать в помещении. Свет фонарика, направленный в сторону таинственного источника звуков, выхватил из темноты четыре яркие красные точки, горящие как драгоценные камни. Это же наши лори, о которых мы совсем забыли. Зверьки с наступлением ночи принялись лазить по веточкам, поставленным в клетку, в поисках пищи. Конечно, они сразу получили банан, и вот оба сидят рядышком и, держа в передних лапках по половинке плода, аккуратно едят.

Многие животные, ведущие ночной образ жизни или живущие в пещерах либо вообще в условиях плохой видимости, способны издавать ультразвуки и воспринимать их отражение от окружающих предметов.

Такое локационное устройство помогает ориентироваться в пространстве. Тончайший писк, сопровождающий ультразвуковую локацию, особенно характерен для летучих мышей и дельфинов. Точными исследованиями установлено, что некоторые из наземных млекопитающих — крысы, собаки, кошки — могут улавливать ультразвуки, не слышимые человеком. Несомненно, и лори, ведущие ночной образ жизни, ориентируются с помощью ультразвука, который периодически сопровождается тонким писком. Странно, что до сих пор на эту особенность лори ученые, по-видимому, не обращали внимания. А мы услышали самые громкие моменты «разговора» наших лори.

На следующее утро, встав с восходом солнца и наскоро позавтракав, мы отправились вдоль берега с намерением вернуться домой лишь к середине дня, когда ожидалось прибытие катера из Мандапама. Нам должны были привезти пресную воду и продукты, которые были совсем не лишними: корзина опустела, и взять с собой в поход по острову было нечего.

Нагруженные рюкзаками и ведрами, с сачками в руках идем по тропинке, проложенной между пальмами, направляясь к северо-западной оконечности острова. Вначале дорога совсем ровная, затем начинают попадаться небольшие песчаные холмики. Всюду, где только пальмы уже не могут расти из-за обилия песка, густо разрастаются панданусы. Их мясистые, зазубренные по краям, длинные листья покрыты восковым налетом, придающим зелени матовый, белесоватый оттенок. Плоды пандануса ярко-оранжевые, похожие по форме и цвету на зрелый ананас, висят довольно высоко над землей. Их сладкую мякоть часто расклевывают птицы.

Никаких интересных наземных животных нам не попадалось, видели лишь норы, принадлежащие каким-то мелким грызунам, скорее всего крысам. Крысы в изобилии живут почти на всех коралловых островах, хоть раз посещавшихся человеком. Конечно, здесь, вблизи от большого пути из Индии на Цейлон, крысы обитают уже давно.

Тропинка, постепенно отклоняясь влево, выходит на берег моря и теряется в прибрежном песке. Мы оказались на северной стороне той бухты, к югу которой вышли накануне, когда собирали олив. Поворачиваем направо и идем вдоль берега по еще негорячему песку, собирая раковины из выбросов. Северо-западную оконечность острова образует пологая коса, уходящая в море. Проходим довольно далеко по мелкой воде, поднимая густую муть. Здесь дно хотя и песчанистое, но со значительной примесью ила. Олив тут совсем нет, но зато можно набрать много различных двустворчатых моллюсков, живущих на илистых грунтах.

Следуя вдоль береговой линии, огибаем оконечность острова и за одним из мысов попадаем в густые заросли мангров.