20 000 километров по Индии

Среди встречных — очень много монахинь и монахов. В деревнях, пожалуй, чаще, чем индуистские храмы и святилища, встречаются небольшие фигурки девы Марии и Христа. Индуистские храмы в этой части страны невыразительны: одноэтажные глухие здания, рядом с которыми стоит обычно священное дерево, одинокая каменная колонна и на лежащих у храма камнях вырезаны грубые фигуры.

Иногда дорога подходит к самому берегу моря и видны огромные черные лодки, стоящие на песке, группы стройных мужчин и женщин, тянущих невод из моря. Часто дорога пересекает небольшие каналы. Район Алеппи называют «Венецией Востока». На любом из каналов, даже на самых маленьких, видны джонки, большие, высоконосые, крытые посредине. Прямо на берегу моря — небольшие рыбные рынки. Здесь же рыбаки выбирают из сетей еще трепещущую сардину, а у шоссе уже стоит целая вереница велосипедов с прилаженными впереди и сзади большими плетеными корзинами. Их наполняют рыбой, перекладывая ее кусками льда и песком. Говорят, что таким образом даже при здешней жаре можно перевозить рыбу на велосипедах на 40–50 км.

На шоссе часто встречаются телеги с горами койры кокосов, изредка проходят и грузовые рикши, втроем-вчетвером толкающие нагруженную койрой тележку.

Кокосовая станция института занимает большую площадь на побережье недалеко от Куилона. Главные ее задачи — поиски эффективных способов выращивания кокосов, борьба с вредителями пальм. Здесь пас угостили копрой — вкусной мякотью зрелого кокосового ореха. Понравилась она, впрочем, не всем; кому-то копра показалась похожей по вкусу на сырую картошку.

Просим показать и рассказать, как ухаживают за пальмами. Тут же молодой индиец — один из технических служащих станции, едва прикасаясь ладонями к стволу пальмы, начал ловко взбираться наверх. Почти бегом взлетел на двадцатиметровую высоту и специальным железным прутиком с зазубриной на конце извлек из середины пучка листьев на вершине крупного жука. Других способов борьбы с жуками-носорогами ориктесами (Orictes) пока не придумали. Эти вредители уничтожают нежную мякоть еще не развернувшихся листьев на вершине дерева.

Другой бич пальм — личинки жука-долгоносика, обитающие в древесине и подтачивающие деревья. Мы увидели страшные результаты хозяйничанья этих личинок в роще.

На кокосовой станции наши коллекции пополнились не только жуками. Нам удалось с большим трудом поймать огромную древесную агаму Calotes versicolor, живущую на стволах деревьев и кустарников. Калотесы — одни из самых распространенных ящериц Южной Азии, обыкновенно буроватого, серо-оливкового или желтоватого цвета с поперечными неясными темными полосками. Короткое туловище, длинный — три четверти общей длины тела — хвост, голова в виде четырехгранной пирамиды, тонкие ноги, высокий гребешок из чешуек по спине — вот как выглядит эта ящерица, длина которой более 40 сантиметров.

Замечательная способность калотеса — резкое изменение окраски тела. Из серого он может быстро стать черно-красным с пятнами, розовым или интенсивно-коричневым. По быстроте движений эта агама не уступает нашим обыкновенным ящерицам. Потребовалось немало прыти, чтобы загнать ее в щель между корнями кустарника и схватить там.

Гордые добычей, мы вернулись к зданию станции, и тут тот же самый ловкий служащий, который умеет бегать по пальмам, увидев наш трофей и узнав, что мы будем очень рады получить еще таких же животных, предложил свои услуги. Недалеко от здания станции стояла небольшая хижина из пальмовых листьев, окруженная изгородью из сухих сучьев. Дав нам сигнал замереть, наш провожатый подобрал с земли черешок пальмового листа, оторвал от него длинную нить, ловко свернул ее удавкой и на цыпочках двинулся вперед, к изгороди. Мы с интересом наблюдали за ним, стараясь обнаружить на изгороди ящерицу. Можно было поклясться, что на сухих ветвях ничего живого не было. Короткое резкое движение — и в затянувшейся петле из пальмовой нити бьется великолепный экземпляр калотеса. Через короткое время мы и сами научились обнаруживать агам, затаившихся на изгороди и слившихся окраской и формой тела с сухими ветвями.

Наши коллекции позвоночных пополнились на территории станции еще двумя видами. Это были местные виды настоящих летучих мышей. Используя опыт, накопленный в Коимбатуре, нам удалось и здесь выгнать около полутора десятков мышей из щелей между балками. Узнав, что мы интересуемся и летучими лисицами, гостеприимные хозяева отвезли нас к местному деревенскому храму километрах в 3–4 от станции. Здесь, внутри ограды, на большом баньяне висело несколько сотен крыланов. Висели эти звери и на стоящих рядом деревьях у ограды рыночной площади, но поймать их все равно не было никакой возможности.

Вернулись в Кочин уже затемно, проехав в этот день по дорогам кокосового штата более 300 километров.