25 дней и ночей в осаждённом танке

Танки замерли в тревожном ожидании. За командирским застыл танк лейтенанта Краснопеева.

Пехотинцы застыли на броне за башнями танков. До начала боя оставались считанные минуты. Первыми в бой вступят артиллеристы.

Из башни в бинокль Соколов вел наблюдение за противником. Задача перед экипажами им была поставлена. В оставшееся до наступления время он проводил уточнение обстановки. Оторвавшись от бинокля, посмотрел на часы.

Медленно, в ожидании, на последних минутах тянулось время. Едва минутная стрелка сравнялась с цифрой 12, а часовая замерла на девяти, с нашей позиции ударили орудия. Началась артподготовка перед наступлением. Долину огласили взрывы снарядов, эхо которых многократно отражалось от гор.

Земля содрогнулась. Казалось, ничто живое не останется после этого.

Через десять минут, как было назначено, Соколов отдаст команду «За Родину! За Сталина!» По ней танки, как бы вдохнув в себя всю мощь двигателей, сорвутся с места и устремятся на противника.

За три с лишним года войны не пересчитать, сколько раз он водил их в бой! Но постоянно ловил себя на мысли, что к бою, этой неестественной необходимости убивать себе подобных, невозможно привыкнуть. Каждый раз перед боем голову, словно тисками, сдавливало тревожное чувство за судьбы, ставших близкими ему людей. Охватывало на миг, но тут же вытеснялось из сознания долгом, пониманием, что другого пути нет, пока идет война. Он помнил, как в первые дни войны услышал песню: «Вставай страна огромная! Вставай на смертный бой, с фашистской силой темною, проклятою ордой!…» Слова потрясли его, вызвали в нем жгучую ненависть к врагу и веру в неминуемую нашу Победу. И вместе со страной он принял смертный бой.

Когда Будаев проходил мимо танков, его окликнули. По голосу и «дядя Будай» узнал Краснопеева.

Он, как только пришел в полк после танкового училища, стал так называть его. Будаев за это на него не обижался. Для девятнадцатилетнего паренька он, тридцатитрехлетний, провоевавший четыре года, воспринимался стариком. Война стремительно старит людей. Он подошел к танку.

– Как нога, дядя Будай? – из башни Краснопеев увидел, что Будаев продолжает прихрамывать.

– Ничего, сынок, до твоей свадьбы заживет, – пошутил Будаев. – Как сам то? Волнуешься?

По себе знал, не проходящее это ощущение. Перед каждым боем его охватывало волнение, словно это был первый в его жизни, но стоило только заработать двигателю и взяться за рычаги, все проходило.

– Привык, – негромко ответил Краснопеев и добавил, – хотя к тому, что в тебя стреляют, не привыкают.

Увидев, что комполка ухватился за скобу люка на башне танка, Будаев помахал рукой и отошел в сторону. Не мог он тогда предположить, что прощается с Краснопеевым, хотя на войне нет неожиданностей.

– За Родину! За Сталина! Вперед! – разнесся громкий голос командира полка над застывшими в ожидании боевыми машинами.

По его команде тишину взорвали десятки двигателей. Из выхлопных труб наружу вырвались кольца темного дыма. На прощание Краснопеев успел махнуть рукой и скрыться в башне. Захлопали закрываемые люки. Следом за командирским танком, оставляя за собой клубы густого черного дыма, устремились остальные. Лощину пересекали развернутым строем на предельной скорости. Над ними, на бреющем полете, словно молнии, в сторону противника пронеслись штурмовики ИЛ-2 «Летающие танки». С высоток по ним заработали зенитные пулеметы. Из открывшихся люков на головы противника полетели бомбы. От взрывов содрогнулась земля. Вверх полетели камни, изуродованные стволы деревьев.

Тяжело так провожать танкистов, уж лучше со всеми вместе. Ты стоишь, а они ведут бой и неизвестно, кто из них вернется, а кто навечно останется лежать там! Будаев молча постоял, провожая их взглядом, пока танки не скрылись в долине.

Спустившись с косогора, танки вышли на плато. Пересекали его развернутым строем на предельной скорости. Со склонов, занимаемых противником, всё плато просматривалось как на ладони.

Поверхность неровная, сплошь изрытая авиационными воронками и ямами, доверху заполненными талой водой, в изобилии стекавшей по лощинам с гор. Перед этим несколько дней подряд, не переставая, лил сильный дождь. Стекавшая с гор вода, смешиваясь с талым снегом, не имея стока, заполняла воронки, ямы, глубокие колеи, скрыв их от глаз механиков-водителей, превращая в ловушки для танков.

На грунте, перенасыщенным водой, за танками оставались глубокие колеи. Из-под гусениц вверх летели фонтаны жидкой грязи, обдавая автоматчиков, укрывшихся за бронёй башен.

Рис. 3. Танки идут в бой.

Противник встретил танки яростным артиллерийским огнем.

Соколов, наблюдая через панорамный перископ, командовал боем.

– Пятый! Пятый! Я первый! Почему остановился? – кричал он в ларингофон, перекрывая шум работающего двигателя.

– Я пятый! Застряли в болоте! Самостоятельно не выбраться! – раздался срывающийся на крик голос командира танка.

– Пятый! Пятый! Я первый! Поддерживай остальных огнем! – прокричал Соколов и тут же перевел перископ.

– Я пятый! Понял! Выполняю! – раздалось в наушниках.