25 дней и ночей в осаждённом танке

Очистив сапоги от налипшей на них грязи, вдвоём поднялись по откидывающейся лестнице в летучку. Будаев, как старший по званию, доложил зампотеху о прибытии.

Окинув их взглядом, словно прицеливаясь, зампотех скомандовал: «вольно», добавив, «товарищи».

Перед ним стояли два невысоких щуплых танкиста.

– Можно ли на них положиться? – проскочила у него тревожная мысль. Он бы вызвал других, но не было у него сейчас такой возможности.

Ерошкин перехватил взгляд. Ему показалось, что зампотех в чем-то в них сомневается. В душе стало обидно за себя и Будаева.

– Времени у меня в обрез. Буду краток, – предупредил Антонов. – На отбитой у неприятеля территории в 50—100 метрах от их передовой, находится «тринадцатый». Радиосвязи с ним нет. Что с танком и экипажем неизвестно.

Ваша задача, – продолжил он, – не выдавая себя противнику, оказать помощь экипажу, исправить повреждения и отвести танк своим ходом от передовой. Не получится, остаетесь огневой точкой и готовите танк к эвакуации. Ночью придут к вам разведчики. Всё, что необходимо для ремонта, они принесут. Сухой паек возьмете на два дня. Выходите сейчас, пока затишье.

Антонов на листе бумаги нарисовал обстановку и пояснил, где находится танк.

– Перед этим уточните у разведчиков, как безопаснее пройти к плотине. До неё вас будут сопровождать два автоматчика, после чего они возвратятся. Все ясно?»

– Так точно, товарищ майор! – ответил Будаев.

– Выполняйте! – отдал приказ Антонов.

От зампотеха Будаев и Ерошкин пошли к разведчикам. Под ногами громко и неприятно чавкала грязь, густо налипая тяжелым грузом на сапоги, сковывая движение.

– Ерошкин, ты так не торопись. Я за тобой не поспеваю. Нога у меня после ранения теперь не та. Словно бы деревянная, не гнется, и словно бы живая, ломит, – философски объяснил Будаев. В жизни он был чуточку им.

Ерошкин остановился, поджидая Будаева. Какое-то время шли молча. Первым нарушил молчание Ерошкин.

– Что здесь в Закарпатье за проклятущая погода. Поливает подряд какой уж день. Вон как все небо заволокло тучами, просвета не видать. Откуда только столько воды в них берется? То ли у нас весна на Волге! Вот это весна! Красотища! – размечтался Ерошкин. – Я там плавал на буксире.

Он хотел ещё что-то рассказать о своей красавице Волге, но Будаев возвратил его ближе к земным делам.

– Семья-то есть? – задал он самый сокровенный для солдата вопрос, вспомнив о своей семье, которой пришлось пережить оккупацию. Где-то она сейчас? С начала войны он не имел от них никаких известий.

– Не успел обзавестись. Проклятая война всему виной, можно сказать, из постели меня вытащила, – с горечью ответил Ерошкин.

– Она многим карты перемешала, всем столько горя принесла, что его с лихвой хватит и детям, и внукам нашим, – проговорил Будаев.

Ерошкин не поддержал разговор. Шли молча. Каждый думал о своем, сокровенном. Вопрос Будаева вызвал у него поток воспоминаний. О том, как плавал матросом на буксире, как приплывали они в Астрахань за грузом. А на причале его ждала Татьяна, красивая, в легком, развевающемся на ветру платьице, такая манящая. Они шли к ней. Там он оставался до утра. В августе, когда поспеет урожай, договорились о свадьбе. С тоской вспоминал он о том замечательном времени и с горечью о несостоявшейся свадьбе.

Будаев вернул его в реальный мир, оборвав воспоминания.

– Ты лейтенанта Краснопеева знаешь? – неожиданно спросил он, вспомнив, как несколько дней тому назад, проходя мимо стоящего на СПАМ-е танка, его окликнули.

– Дядя Будай, помоги!

Он помог опустить через люк механика-водителя внутрь танка тяжелые аккумуляторы. Пока механик-водитель подсоединял их, они переговорили.

– Знаю его. По рассказам, хороший командир, хоть и молодой, – ответил Ерошкин.

– К нам в полк он был направлен после танкового училища, кажись, сразу после Прута, – предположил Будаев. Он первым не хотел начинать разговор о возможной гибели экипажа и под разными предлогами оттягивал его. О том, что экипаж погиб в этом бою, у него не было сомнений, но не мог он раньше времени хоронить их. Еще теплилась слабая надежда, что они живы и все обойдется.

– Он с нами Прут форсировал, – уточнил Ерошкин. – Видать погиб, а то бы с чего нас зампотех послал к ним. Разве возле передовой жив останешься, если танк встал. Помнишь, как экипаж Семенова погиб. Та же ситуация.

– Сколько людей за время войны прошло через наш полк, сколько осталось лежать в земле, разве всех упомнишь, – Будаев не договорил. Боль о погибших сдавила горло. Молчал и Ерошкин. Какое-то время опять шли молча.

Глава 9. А если противник перетащит танк к себе?

Громко лязгая гусеницами, прогромыхал танк командира полка. На небольшой площадке остановился. Из башни на землю неуклюже спустился Соколов и усталой походкой направился к летучке, в которой размещался штаб полка.