25 дней и ночей в осаждённом танке

Подошел Кравченко. Пока ординарец докладывал Соколову, они ему то же самое рассказали о причине, по которой их вызвал комполка.

– Проходите! – спустившись из летучки, передал указание ординарец.

– Товарищ полковник! По вашему указанию прибыли! – доложил Липкин.

– Вольно, – ответил Соколов.

Полк шел всё время с боями и был сильно потрёпан. Каждый танк и человек были на счету. Глядя на танкистов, на душе у него перед ними было тяжелое чувство вины, которое трудно было скрыть даже за внешней суровостью. Он понимал, что отправляет их на верную смерть. Но другого решения у него не было. Их смерть не была бы напрасной. Она спасала многие другие жизни, если бы им удалось не дать противнику захватить танк. Война, она многое списывает, в том числе и жизнь людей, но к этому невозможно привыкнуть, даже если по несколько раз в день водишь их в атаку, зная о том, что многие из них не вернутся с поля боя.

– Скоро начнется наступление, – Соколов посмотрел на часы и продолжил. – Перед танком окопалась наша пехота, но обстановка такова, в любой момент может измениться. Лейтенант, – Соколов повернулся к Липкину. – Назначаю тебя командиром танка. Возьмешь троих: Будаева, Ерошкина, Кравченко. Ваша задача скрытно занять танк, обеспечить его защиту при попытке захвата, как можно скорее восстановить его. Выбираться своим ходом. Работать с максимальной осторожностью. Задание опасное, но оно должно быть выполнено! Всё, что необходимо для ремонта, ночью принесут разведчики.

С флангов днем и ночью будете постоянно находиться под прикрытием артиллерии. Самовольно, без приказа, танк не оставлять! Своим ходом не получится, ждите тягач. Все ясно? – комполка перевел взгляд на Липкина.

– Так точно, товарищ полковник, – ответил Липкин, мельком окинув взглядом свой новый экипаж.

– Выполняйте! – принял решение Соколов.

Подождав, когда за танкистами закрылась дверь, посмотрел на Антонова.

– Готовь тягач. Попробуем ночью подойти к нему и взять на буксир.

Выйдя из летучки, Липкин подошел к поваленному дереву. Ему было необходимо приглядеться к новому экипажу перед выполнением задания. Присели. Будаев извлек из кармана кисет, оторвал от газеты клочок, неспешно засыпал в него махорку и ловко вращая пальцами, скрутил «самокрутку».

– Курите, – проговорил он и пустил кисет «по кругу». Липкин не курил, но в соответствующей обстановке отказываться не стал.

– Так что ж, танкисты, обсудим боевую задачу? Времени у нас немного, – затянувшись, проговорил он, выпуская струйкой дым.

Глава 13. Выполнить приказ

28 апреля 1944 года. Этот день станет для Липкина, Будаева и Ерошкина началом отсчета, но тогда, сидя на бревне, они не могли и предположить об этом.

Время было около четырех дня. Вышли впятером. Пятым был ефрейтор Бердышев, которого взял Кравченко. Липкин нес лобовой пулемет, Ерошкин вещмешок с НЗ, Будаев кулису, Кравченко и Бердышев инструмент. Погода стала портиться. Была капризной, как молодая девушка. Зарядил дождик. Для них он был как нельзя кстати, облегчив выполнение поставленной задачи. Но зимнее обмундирование: комбинезон, поверх него телогрейка, которые были на них, промокли.

Спустившись по косогору в долину, подошли к севшему на днище в топком грунте танку. Возле саперы и экипаж подкладывали бревна под гусеницы. Люк механика-водителя был открыт. За рычагами Кульпинов пытался вырвать его из схватившего грунта.

Мешал артиллерийский огонь противника. Взрывы ложились слева, справа.

От них пошли к «семерке». В бою у них вышел из строя двигатель. Экипаж, находясь в танке в ожидании эвакуации, выполнял задачу неподвижной огневой точки, прикрывавшей передвижение наших войск по лощине. Обстановка быстро менялась, поэтому они не знали о положении частей на переднем крае.

– Отсюда метров триста до «тринадцатой», – определил Будаев.

Было не ясно, где сейчас наша пехота, где противника.

Оставив Бердышева около «семерки» для связи, дальше пошли вчетвером. Где пригибаясь, используя неровности, где короткими перебежками. Впереди Будаев и Кравченко, за ними на расстоянии Липкин и Ерошкин.

Неожиданно Кравченко увидел пролетавшего над ними журавля. С высотки раздались выстрелы. Подумал, бьют по нему. Журавль еще ниже, прижимаясь к самой земле, полетел вперед по лощине. В этот момент рядом с Будаевым взметнулись фонтанчики земли.

– Ложись! – крикнул Будаев, поняв, что стреляют по ним. Время идет, а стрельба продолжается. Пули со свистом пролетают над ними. Короткими перебежками Липкин и Ерошкин подбежали к ним. Липкин бросился на землю и сполз в воронку. И тут Кравченко увидел, как у него с пояса сорвалась граната. Липкин этого не заметил.

– Герман, осторожно, у тебя в ногах граната!

Липкин протянул руку за ней, подправил чеку и подцепил к поясу.

Недалеко от них разорвалась одна, потом вторая мина. Со свистом пролетели осколки, не задев их. Противник их обнаружил и продолжил обстрел.