25 дней и ночей в осаждённом танке

Вдалеке замаячили одноэтажные дома. Полуторка, пропылив вдоль улицы, остановилась возле дома, в котором размещался штаб армии. Из кабины вылез Соколов, одетый во все новое с орденскими колодками на груди. Не часто ему приходилось бывать у командующего армии.

– Не расходиться! – предупредил он и подчеркнуто твердым шагом направился к дому. Часовой, узнав его, козырнул и пропустил в штаб.

– Эй, ребята! – окликнул их часовой, как только Соколов скрылся за дверью. – Случайно не танкисты из застрявшего танка на немецкой передовой?

– С немецкой, откуда обратно дорога не заказана, а возвращение равно второй жизни, – ответил за всех Будаев.

Горькая правда была в словах солдата. Часовой ощутил ее и отошел.

Адъютант командующего встретил Соколова как старого знакомого.

– Доложи о прибытии, – предупредил адъютант и вдвоем прошли к командующему.

Рис. 10. Командующий 27-армией С. Г. Трофименко

– Товарищ командующий! Экипаж танка Т-34—85 прибыл по вашему указанию! – доложил Соколов.

– Вольно, – разрешил командующий. – А где твои орлы? Не вижу их! Заходите все вместе!

Вошли Липкин, Будаев, Ерошкин и выстроились около стены по стойке «Смирно».

– Товарищ командующий! По вашему приказанию экипаж танка Т-34—85 построен. Полковник Соколов!

– Вольно, – разрешил командующий.

Был он высокого роста, уже не молодой, но подтянутый, в парадном костюме с орденами по случаю встречи с танкистами.

Он относился к тем, кого называли боевым генералом. Многое пришлось повидать ему за годы войны, но то, что он увидел сейчас, было сверх всяких сил.

Внешний вид танкистов был непривычен даже для передовой. Крайне изможденные, худые небритые лица с глубоко запавшими щеками, впавшими глазами, грязные, не стриженные, в зимнем обмундировании, когда на дворе был конец мая. Но его поразили глаза, которые смотрели на него. В них он не увидел прошедших переживаний. Они светились неподдельными искрами радости.

– Я вас вызвал, чтобы лично поблагодарить за проявленное мужество и совершенный беспримерный боевой подвиг. Но, к сожалению, обстановка складывается таковой, что не имею возможности уделить вам больше ни одной минуты.

Действительная причина была в другом. Он не мог и предположить, что такими они вышли из танка. Посмотрев на них, понял через их одежду, страшную худобу, внешний вид, какой героический подвиг совершили они.

Подойдя к каждому, крепко пожал руку.

У него не возникло сомнений в правильности решения: командира экипажа лейтенанта Липкина он представляет к награде Героя Советского Союза, а а остальных членов экипажа к Ордену Красной Звезды.

– Приказываю приехать в штаб завтра. Возможно, нам удастся поговорить. Все свободны, кроме полковника Соколова!

Когда они остались вдвоем, командующий не удержался от замечания.

– В каком виде ты привез Героев! Приведи их в полный порядок и завтра опять ко мне.

Соколов промолчал, не сказал о том, что он выполнял указание.

Вспыхнувшее у командующего недовольство Соколовым быстро прошло. Выслушав доклад о тяжелом положении полка, пообещал помощь.

Вызвав ординарца, приказал ему отвести танкистов на полевую кухню и накормить.

От командующего вдвоем с ординарцем, Соколов подошел к экипажу.

– Сегодня по возвращении в полк привести себя в полный порядок. На складе получите новое обмундирование. А сейчас построиться. Идём на полевую кухню.

О том, что экипаж танка Т-34—85 у командующего армией Трофименко, эта новость быстро облетела штаб армии. Когда они пришли на полевую кухню, повар положил в тарелки танкистов лучшие кусочки мяса. Пока они ели, он не спускал глаз с них и не мог понять, почему они среди лета приехали к командующему в зимней одежде.

От полевой кухни возвратились к машине.

– Поехали! – проговорил Соколов, садясь в машину, хлопнув дверью.

Когда они возвратились в расположение полка, в долине шел бой. Соколов нервничал. Он не привык, чтобы танки вели бой без него и очень переживал из-за этого. Он был частью полка, неотделимой от него.

Пока полк вел бой, он нервно прохаживал в летучке из угла в угол.

Наконец, громыхая гусеницами, возвратились танки, а спустя несколько минут в летучку вошли командиры рот.

Окинув взглядом, не увидел капитана Максимова.

– Ранен, – перехватив взгляд, проговорил Кульпинов.

Минутой молчания помянули погибших. После этого командиры рот доложили о своих подразделениях, понесенных потерях.

– Предполагаю, что это на сегодня последний бой, готовьтесь к завтрашнему дню. Проведете без меня. Командующий приказал приехать к нему завтра.

***

На следующий день рано утром выехали в штаб армии. Доехали без происшествий. Командующий принял их. У него был корреспондент фронтовой газеты «Мужество» лейтенант Смирнов.

Высокий, затянутый в портупею с офицерской сумкой на боку, в гимнастерке. Волосы на голове тронула первая седина.