25k (СИ)

Мозг человека не откликался. Он был совершенно глух к стимуляции. Элементарные инстинкты нехотя взялись контролировать работу сердца и легких. Автомат принял решение о проведении прямого пси-зондажа, и воротник, полукругом охватывающий шею человека, вонзил в основание его головы несколько острых ланцетов-контактов. Стимуляция мозга продолжилась подачей упорядоченных сигналов непосредственно в нервные узлы. Но сознание упорно не желало взваливать на себя заботу об организме. Финал эксперимента, который начался задолго до катаклизма, оказался плачевным. За время гибернации мозг не смог сохранить целостность личности. Лишь разрозненные обрывки нервной активности и элементарные рефлексы подкорковой зоны - вот и все, что теплилось внутри черепной коробки. Автомат, оказавшись в тупике, законсервировал ситуацию и, прекратив повышение температуры, продолжил снабжать бездушное тело кислородом и питающим раствором. Человек застыл в состоянии комы между жизнью и смертью.

Неизвестно, сколько еще продлилось бы это сумеречное состояние, если бы в глубине разветвленной компьютерной сети, опутывающей весь подземный комплекс, не зародилось отдаленное эхо сигналов. До этого реанимационный автомат уже фиксировал странные всплески активности, но каждый раз, посылая запросы, не получал ответа. Подчиняясь программе, автомат вновь сформировал пакет информации с отчетом о состоянии эксперимента и присовокупил к нему код выхода на интерфейс с мозгом подопытного. Ответ пришел моментально. Кто-то просеивал банки данных, фильтровал файлы и упорядочивал информационные матрицы, пытаясь увязать воедино разрозненные осколки погибшего кибинтеллекта. Нет, это был не человек. Что-то, что было сродни ему, автомату.

Пространство человеческого мозга, заполненное хаосом кошмаров и кусочками воспоминаний, новый хозяин сети воспринял, как некое интегральное продолжение глобальной системы, нуждающееся в организации и приведении в порядок. Упорядоченные пакеты сигналов устремились от нейрона к нейрону, заполняя холодной логикой разрывы между подсознанием и обрывками человеческой личности. Образуя причудливый информационный сплав, эти полу-программы полу-инстинкты заставили с новой силой биться сердце и породили в нервной системе волну возбуждения, от которой содрогнулось каждое мышечное волокно. Там, где в результате апатии мозга уже стали накапливаться почти необратимые некротические явления, новый ревностный хозяин принялся заново настраивать чуть ли не каждую отдельную клеточку. Удивительное биологическое чудо - человеческое тело затрепетало, предвкушая радость пробуждения.

Аппарат наконец, перепоручив управление организмом человека пришельцу, зафиксировал нормализацию нервной деятельности и возобновил повышение температуры. Спустя минуту консервирующая жидкость стала покидать герметичную камеру, вытесняясь дыхательной смесью. Нейронный ошейник втянул ланцеты контактов и превратился в эластичный подголовник, заставивший всплыть голову человека над поверхностью потеплевшей жидкости. Маска отделилась от головы, таща за собой гибкий хобот дыхательной трубки. По бледной коже лица человека стал разливаться легкий румянец. Его веки затрепетали, и от слабого дыхания в заиндевевшем пузыре стеклянного колпака протаяло маленькое прозрачное окошко. Последние сны покинули мозг человека, и он широко распахнул свои пронзительно синие глаза, взирая наружу через этот импровизированный иллюминатор.

Колпак с легким шипением откинулся в сторону. Остатки жидкости пролились на пол, тут же окутав паром саркофаг и лежащее в нем тело. Человек неуверенно ухватился за край скользкой поверхности ложа, свесил на пол сначала одну ногу, затем рывком поднялся и, наконец, сел на краю саркофага. Холод, царивший в пещере, заставил его кожу покрыться пупырышками, и он осторожно провел по ее шероховатой поверхности ладонью. Все для него было в новинку. Даже ощущение пронизывающего холода не говорило ему ни о чем. Наконец, человек встал на ноги и неуверенно закачался, едва не потеряв равновесие. Сделал первый осторожный шаг. Под подошвами захрустели невесть откуда взявшиеся осколки стекла, и ногу пронзила короткая боль. Человек выгнулся, перенося вес тела на другую ногу и пытаясь не упасть. В изнеможении он сел опять на край саркофага и только сейчас заметил, что оставляет на полу красные капельки крови. Непонимающе глядя на них, человек силился понять смысл их появления. Наклонив голову, он взглянул на пораненную ногу и на секунду застыл в таком положении. Разрез был достаточно глубоким, чтобы кровь не успевала свернуться и закупорить его. Капельки алой жидкости одна за другой падали на пол. Казалось, им не будет конца. Но вот последняя капля неуверенно набрала вес, готовая сорваться вниз, края пореза порозовели, начали шелушиться и... затянулись в течение нескольких секунд.