40000 лет назад

– Зря ты приехал Чащун. – Голос с вершины башни прозвучал глухо и обреченно. – Уезжай лучше. Заговор у нас. Сотника в поруб посадили, вместе с тремя десятниками. Князь сказал, что они предатели, ничего не объяснив. Теперь командует у нас Сканд… Подлость у нас правит теперь. Уезжай. Тебе будут тут не рады.

– Плевать мне на радости. Мне с Сославом поговорить надо. Важно это. Открывай ворота проехать надо.

– Въехать легко, выехать будет трудно. Уезжай прошу пока не поздно…

Голос лучника осекся, а ворота внезапно начали открываться.

– Чащун. Гость дорогой. – Из ворот вышел на встречу щупленький мужичек, тридцати лет от роду, в доспехах сотника, с непокрытой черной головой, и радостной улыбкой на пол-лица. Откинув назад, развивающуюся на сильном ветру прядь волос, мешающую горящим радостью глазам видеть гостя, он пошел на встречу.

– Здравствуй Сканд. – Буркнул дед.

– Что же ты встал. Проезжай, и друзей своих зови. У князя уже нет на них зла. Во всем разобрался мудрый правитель. Вычислил клеветника и наказал. Вы теперь желанные гости в городе. Встретим как героев. – Он многозначительно улыбнулся.

– Может быть и так, и ты говоришь правду. Но пусть они пока лучше подождут меня в другом месте.

Дух жизни трудно обмануть лживой улыбкой. Чащун чувствовал подлость, но от куда она исходит понять не мог. Он не верил новому сотнику, и потому поднял руку в верх и замер в ожидании.

– Умен. -Хмыкнул Сканд. – Я всегда это знал. Только это тебе не поможет. Поздно.

Он резко выкинул руку, и переливающийся на солнце радугой, слетевший с его ладони, порошок, с раздавшимся, противным скрипом, осыпал наездника, погасив трубку, не успевшую выпустить последнее облако дыма. Дед упал вместе с рысью тряпичной куклой.

В это же мгновение из ворот выскочили всадники и одни из них бросились вязать искрящимися, пробегающими по ним молниями веревками, старого колдуна, а другие кинулись вдогонку за нашими героями. Которым Федогран скомандовал:

– Уходим.

– Вяжите деда как следует олухи. – Ревел удаляющийся голос нового сотника. – Рысь добейте, не нужна она! И ловите этих татей, не дайте уйти в лес. Живыми ловите. Мне они живыми нужны.

Ничего не оставалось, как только скрыться. Бежать от врага было противно, но справится с ним было нереально, в виду численного перевеса. Можно было бы, конечно, дать неравный бой, но, чтобы они добились погибнув, не освободив Чащуна и не разобравшись с больным неизвестной болезнью князем. Ничего. Они приехали сюда не умирать. Они приехали сюда побеждать, и если для этого надо на время отступить, то они сделают это.

Лес скрыл их от преследователей, закрыв огромным ветками-лапами от взоров. Теперь нужно принимать решения. Помощи ждать неоткуда.

Если бы не меч.

– А я говорю надо на меч город брать! – Бер врезал по дереву кулаком так, что кора брызгами разлетелась и осыпала сидящего напротив Вула. Медведь заскрежетал от скопившийся злобы зубами. – Не с теми связались, чтобы вот так вот поступать.

Друзья уже около часа обсуждали, что им делать дальше, облюбовав для этого поляну недалеко от Уйшгорода и устроившись на поваленной березе. Они долго петляли перед этим по лесу, сбивая погоню со следа, и сделав крюк практически вернулись назад к городу.

Костра не разводили, опасались быть обнаруженными, да и не видели в этом никакого смысла – не на прогулку пришли. Они уже успели и поругаться и помирится. Предложить и отбросить в сторону несколько несостоятельных абсурдных идей, но так и не решили, что делать дальше, и потому были хмурыми и злыми, как друг на друга, так и на себя лично.

– Какой меч, брат. – Горячо возразил Федор, смотря прямо в лицо медведя, развернув того к себе резким движением, схватив за плечо. – Нас трое! Понимаешь, всего трое!

– Четверо. – Пробурчал недовольно ему в ухо шишок.

– Что? – Не понял его наш герой, поворачивая голову.

– Четверо говорю нас. Вы, как всегда, меня в расчет не берете.

– Прости дружище, просто ты как воин слабоват, а мы про драку говорим…

– Так давайте Новгор поднимем. – Вскочил возбужденный Бер, яростно сверкая глазами, и перебивая Федограна. – Там, когда узнают, что творится, сразу за вилы схватятся. – Он возбужденно забегал по поляне периодически хватаясь за меч.

– И пойдут своих братьев и сестер резать? – Горько усмехнулся Вул. – В Уйшгороде половина родственников из нашего города. Прости брат, но ты говоришь глупости. Не поднимется Новгор против столицы. Тут надо что-то другое думать.

– И что, тогда, вот так вот сидеть и ничего не делать? – Развел руками от безысходности медведь, резко остановившись и губы у него задрожали, как у обиженного ребенка. – Я так не могу.

– Думать надо. – Ответил ему Федогран. – Сядь и не мельтеши, нам всем тяжело.

– Что бы вы без шишка делали дурни. – Хитро усмехнулся Илька. – Что, по-вашему, нам не достает в этот момент? – Он с превосходством повел глазами и не дожидаясь сам же ответил на свой вопрос. – Правильно! Информации. Придется опять вас выручать.

– Когда это ты нас уже выручал? – Вскинул удивленные глаза медведь.

– А кто поле позади орды запалил? Забыл уже?