40000 лет назад

– Ты что бабка повитуха? – Засмеялся шишок, но мгновенно смолк, не успев на этот раз увернуться от летящего в него кулака, и уже сползая кляксой по соседней стене, продолжил говорить, как не в чем не бывало. – Нет такого способа. Кровь у них разная.

Но его никто не слушал, Вул поднял голову, с надеждой посмотрев в глаза, а Бер даже встал из-за стола, и уперевшись в крышку кулаками-кувалдами навис над парнем:

– Говори.

– Потом. Просто поверте. Скажи только одно брат. На что ты готов пойти, ради любви к девушке?

– На все. Жизнь готов отдать. Долголетие свое, вместе со здоровьем в довесок. – Оборотень вскочил из-за стола перевернув скамью.

– Тогда пошли сватов собирать.

– Что ты задумал?

– Все потом. Просто поверь.

– Да! Три свадьбы в один день. – Заорал медведь и врезал кулаком изо всех сил, в порыве вспыхнувших радостью чувств по крышке стола, от чего она с хрустом сломалась пополам.

– Ой. – Он затравленно обернулся назад, где в двери вбежал хозяин харчевни. – Я нечаянно, она просто очень слабенькая была. Видимо доски сгнили.

– Новый дубовый стол сгнил! – Вспылил тот. – Только вчера плотники принесли. Идите отсюда. Герои недоделанные. Силу им приложить некуда. Где я людей сажать теперь буду. Идите к воеводе, сами все с ним решайте, пока я не нажаловался. Что хотите делайте, но чтоб к ужину стол был.

– Да тут всего одну доску поменять. Чего ты так расстроился. – Бубнил медведь, крутя две половинки в руках словно они были сделаны из соломы.

– Я сказал к воеводе. – Рявкнул хозяин и скрылся в дверях кухни бормоча себе под нос проклятья буйным посетителям.

– Пошли к воеводе. – Засмеялся Федогран. – Нам все равно просить его сватом быть. Да брось ты эти обломки, всеравно не починишь.

– Куда это вы собрались? – В дверях харчевни стоял, окутавшийся дымом Чащун.

Помолвка и снова в путь.

– Ну так вы мне ответите на вопрос: «Куда собрались?», молодые люди. Или будите пожирать меня глазами в восхищенном молчании, хлопая ресницами как девки на смотринах?

Появление духа жизни в харчевне было настолько внезапным и неожиданным, что наши герои действительно застыли на месте, не зная, как реагировать на окутанного дымом старика, сверлящего их вопросительным взглядом.

– Мы к воеводе. – Ответил наконец за всех, пришедший в себя Федогран. – Нам нужен авторитетный человек для сватовства. Вул хочет жениться. Надо ему помочь.

– Вул?.. – Выражение лица старика приобрело выражение нескрываемого удивления. – Интересно на ком? Я не помню проживающей в Новограде волчицы-оборотня. Но если даже я что-то не знаю, то зачем ему свататься? Насколько я помню обычаи их хищного племени, они всегда обходились без подобных условностей. Или я что-то не знаю?

– Я хочу женится на женщине, на человеке. – Нерешительно произнес оборотень опустив голову.

– На женщине!.. – Дед окутался клубами дыма, и его глаза выразили на столько ошарашенное удивление, что казалось вылезут из орбит. – Но такого еще никогда небыло… Ты понимаешь все возможные последствия такого поступка? Ты ведь перестанешь быть оборотнем, и потеряешь все свои способности, которыми обладаешь, включая бесконечное долголетие?.. Извини за вопрос, но: «Ты дурак?»

– Я осознаю все это и готов ко всему что меня ожидает. – Оборотень поднял гордо голову и решительно взглянул в удивленные глаза старика. – Я люблю ее.

– Не бывать такому. Я не позволю погибнуть лучшему своему воину, пусть и дураку, только потому, что он, видите ли, влюбился. – Вскипел яростью колдун. – Ты не посмеешь жениться, я запрещаю.

– Мне плевать на твои желания и запреты, старик. – Зарычал Вул. – Я не твой раб. Я служил тебе по своей воле, а не по принуждению. Ты не имеешь права распоряжаться моей судьбой. Я женюсь!

– Щенок! – Чащун начал надуваться, что не предвещало ничего хорошего для оборотня. – Ты смеешь перечить мне. – Воздух в харчевне стал сгущаться. – Я уничтожу тебя. Раздавлю.

– Тогда и меня тебе придется убить, Федогран отодвинул рукой в сторону приготовившегося к трансформации оборотня, и вышел вперед, ложа руку на рукоять меча.

– И меня. – Встал рядом, приподняв над полом половинку дубового стола усмехнулся Бер. – Я с братьями, плечом к плечу.

– И меня. – Пискнул рядом с ухом Федограна шишок. – Я тоже плечом к плечу.

Само время остановилось, чтобы с интересом понаблюдать: чем закончится противостояние совсем еще недавних союзников.

Окутавшийся дымом, раздувшийся в четыре раза от злобы, Дух Жизни сверлил жесткими глазами стоящих напротив него друзей, но и пока не делал попытки напасть. Видно, было что он думает, морща нос и пуская струи дыма из бороды. Напряжение нарастало, сгущая в харчевне воздух.

– Вы понимаете, что полностью рушите все планы богов одним глупым поступком…? Победить в схватке с Горыном и Кацикином может только связка богатыря и оборотня. Других шансов нет. А после свадьбы оборотня больше не будет. Вы это понимаете? Вы уничтожите мир своей глупостью! Вы ввергните в хаос мирозданье какой-то сиюминутной любовью. Стоит она того?

Федор поднял руку, прерывая монолог старика, и уверенно заговорил: