50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

После смерти А. А. Сапожникова в 1887 г. хозяйкой фирмы стала его вдова Нина Александровна (1838–1898), дочь управляющего Астраханской казенной палатой А. П. Козаченко. В течение десяти лет она «руководила» бизнесом покойного мужа, в основном занимаясь собой. Будучи одной из богатейших женщин не только России, но и Европы, она подолгу жила за границей. По мнению одного из членов семьи Сапожниковых, знаменитого петербургского профессора архитектуры Леонтия Николаевича Бенуа, она принадлежала к разряду «сумасбродных русских барынь», которые «без толку и смысла сорят деньгами по всей Европе». Нина Александровна без счету тратила немалые деньги на дорогие наряды и украшения, предметы роскоши. В Париже на Елисейских полях ей принадлежал роскошный особняк, в Ницце — шикарная вилла. Вместе с тем она умудрялась оставаться простым и отзывчивым человеком, оказывая, как и ее муж, большую помощь неимущим.

Несмотря на то что делами фирмы Нина Александровна занималась мало, хорошо налаженный семейный бизнес продолжал приносить прибыль, а торговая марка астраханских рыботорговцев по-прежнему пользовалась заслуженной популярностью на внутреннем и международном рынках. Очередным доказательством высокого качества продукции рыбопромышленной фирмы стало блистательное участие «Братьев Сапожниковых» во Всероссийской художественно-промышленной выставке в Нижнем Новгороде в 1896 г.

Своим дочерям, Марии и Ольге, Н. А. Сапожникова оставила довольно значительное наследство, в числе которого были рыбные промыслы, рыболовецкие артели и перерабатывающие предприятия, расположенные на берегах рек Чилимной и Старой Волги. Площадь рыболовных промыслов составляла около 27 гектаров. К началу Первой мировой войны знаменитая торгово-промышленная семейная фирма, имеющая столетний заслуженный авторитет, сохраняла свое стабильное положение. Однако в 1917 г. она, как и другие предприятия отрасли, была национализирована.

На этом, собственно, можно было бы и завершить рассказ о семье русских предпринимателей Сапожниковых, если бы не одно, весьма замечательное обстоятельство. Своим потомкам они оставили еще одно поистине бесценное наследство, над которым не властны ни разрушительные смерчи революции, ни национализация, ни время.

Увлечение собирательством произведений изобразительного искусства было заложено в семье еще со времен Петра Семеновича Сапожникова. Родоначальник фамильного рыбопромышленного дела слыл человеком культурным и начитанным, водил знакомство с графом Шереметевым, известным меценатом и знатоком искусств. Свое пристрастие к живописи и книгам отец передал сыновьям, которые многое сделали для создания домашней картинной галереи. Особенно страстным собирателем был Александр Петрович Сапожников. В его коллекции насчитывалось свыше восьмидесяти холстов известных мастеров фламандской, итальянской, немецкой и французской школ живописи. Входили в нее и полотна русских живописцев, среди которых преобладали работы В. А. Тропинина. Нужно отметить, что Александр Петрович был особенно дружен с этим замечательным художником и оказывал ему покровительство. Тот, в свою очередь, написал несколько портретов членов семьи Сапожниковых, в том числе и своего товарища.

Алексей Петрович Сапожников, так же, как и его брат, постоянно общался с художниками, оказывал им материальную помощь. Известно, что некоторые талантливые живописцы были выкуплены им из крепостной неволи. Его сын, Александр Александрович, тоже был истинным знатоком и почитателем изобразительного искусства. Картинная галерея, устроенная в его доме, считалась настоящей достопримечательностью Астрахани.

Кстати, благодаря своей меценатской деятельности Сапожниковы всегда находились в самом центре общественной и культурной жизни России. Их астраханские и петербургские дома посещали многие знаменитые люди — декабрист В. И. Штейгель, писатели И. С. Аксаков, А. Дюма-отец, естествоиспытатель К. М. Бэр. Гостями здесь бывали и члены царской фамилии.

Летом 1857 г. в доме А. А. Сапожникова останавливался возвращавшийся из ссылки Тарас Григорьевич Шевченко. Великий украинский поэт знал Сапожникова еще по Петербургу, когда учился в Академии художеств, а юный Александр, сын богатея-мецената, брал у него уроки живописи. «.16 августа я возобновил старое знакомство с Александром Александровичем. Это уже был не шалун-школьник в детской курточке, которого я видел в последний раз в 1842 году. Это уже был мужчина, муж и, наконец, отец прекрасного дитяти. А сверх всего этого, я встретил в нем простого, высокоблагороднейшего, доброго человека», — писал Тарас Григорьевич в дневнике. Стремясь помочь поэту материально, старый знакомый организовал лотерею, в которой разыгрывались акварели гостя. Купив многие из его картин, Александр Александрович перед отъездом поэта великодушно вернул их автору.

Жемчужиной живописного собрания Сапожниковых по праву можно считать небольшое полотно Леонардо да Винчи «Мадонна с цветком». В семейном каталоге, составленном в 1827 г., оно описано следующим образом: «Божья