50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

В 60 лет Альфред выглядел измученным человеком — густая седая борода на осунувшемся усталом лице, сутулая спина и излишняя нервозность в поведении. Из-за плохого зрения он начал носить очки. Сам себя он считал «бесполезной думающей машиной, единственной в своем роде из-за ее неповторимости». Но, несмотря на это, продолжал вместе со своими помощниками работу над очередным изобретением — «прогрессивно взрывающимся бездымным порохом».

В это время Нобель заинтересовался конструированием огнестрельного оружия. Но кроме этого он сделал и немало других изобретений: усовершенствовал многие бытовые приборы, разработал глушители для ружей и пушек, а также придумал новый способ закаливания металла и получения каучука. Круг его научных интересов в ту пору был чрезвычайно разнообразен: оптика, биология, физиология, химия. Он произвел также ряд опытов с целью создания искусственных заменителей шелка и кожи. Его увлекла идея аэрофотосъемки для нужд картографии. Неудивительно, что к концу жизни бизнесмен-изобретатель был автором 350 патентов.

В конце жизни А. Нобель вернулся на родину. В Бьёрк-борне он купил замок, а неподалеку от него приобрел за 1,3 млн крон старый металлургический завод и организовал на его территории лабораторию. Лето и осень 1896 г. изобретатель провел на заводе и лишь после смерти старшего брата Роберта решил обратиться к врачам. Парижские специалисты поставили диагноз: «острая форма грудной жабы» и по иронии судьбы прописали нитроглицерин, порекомендовав привести в порядок все свои дела. Но он уже давно подготовился к смерти. Еще с тех пор, как случайно прочитал в парижской газете некролог. на самого себя.

Газетчики перепутали его с братом Людвигом, который скончался в 1888 г. Эта небрежность репортеров привела к тому, что Нобель вдруг увидел плоды своей деятельности такими, какими их представляли другие люди. Его изобретения вдруг превратились в орудие уничтожения, а сам изобретатель — в «торговца смертью». Возможно, этот некролог и послужил толчком для его серьезных размышлений о войне и мире. Стремясь приблизить время, когда «все цивилизованные нации в ужасе отшатнутся от войны и расформируют армии», Нобель составил необычное завещание. В нем все свои средства он передавал в фонд, организованный для «вручения премии тем, кто за прошедший год внес наиболее существенный вклад в науку, литературу или дело мира и чья деятельность принесла наибольшую пользу человечеству».

После смерти А. Нобеля 10 декабря 1896 г. на его счету оказалось 33,2 млн шведских крон. Капитал был рассеян по миру, так что финансовые проблемы наследства пришлось улаживать в девяти странах в течение 3,5 лет. Наконец, в июне 1900 г. король Оскар II согласился утвердить положение о Нобелевском фонде, который должен был отвечать за наследство. К тому моменту оно оценивалось в 60 млн фунтов стерлингов (по современному курсу). Впоследствии деньги фонда были инвестированы в прибыльные предприятия, целевые займы, а часть их хранится в виде государственных облигаций. Доход от этих вложений и дает возможность выплачивать ежегодные премии, носящие имя великого изобретателя-бизнесмена.

Другие выходцы из прославленной династии, ставшие российскими промышленниками, оказались не менее талантливыми и предприимчивыми. Особенно выделялся среди них Людвиг Эммануилович Нобель (1831–1888), возглавивший семейное дело в Петербурге после отъезда отца в Швецию.

Как и многие другие представители семейства, Л. Нобель отличался огромным трудолюбием и работоспособностью. Он был высокообразованным человеком, который в равной степени увлекался техникой, философией, политической экономией и в совершенстве знал пять языков. По мнению биографов, «по объему полученных знаний, профессиональному опыту и умению “видеть будущее” он опередил своих современников». Одним из примеров этого являются экипажные оси и скаты с колесами, снабженные резиновыми шинами, которые изготавливались на заводе Нобеля уже с 1879 г. Они приобрели такую широкую известность в Петербурге и других городах России, что Людвиг шутил по этому поводу: «Недалеко то время, когда резиновые шины будут такой же потребностью, как перчатки».

В 1870 г. он вместе со своим старшим братом Робертом планировал освоить выпуск малокалиберных винтовок на Ижевском заводе. Используемое для изготовления прикладов ореховое дерево росло в то время только на Кавказе, и поэтому Людвиг в 1873 г. отправил брата в командировку. Заготовка орехового дерева оказалась дорогостоящей, и было решено заменить его березой. Попутно Р. Нобель посетил бакинские месторождения нефти, заинтересовался нефтяным делом и начал всесторонне его изучать. А потом попросил у брата денег на приобретение небольшого фотогенового завода и стал проводить опыты по улучшению техники перегонки и очистки фотогена. Так было положено начало будущего нефтяного могущества Нобелей.