66 рассказов

– А, чёрт, щас перезаряжусь, прикройте!

– Кто-то может открыть этот долбаный ящик с бомбой? Надо успеть подорвать корабль пришельцев!

– В укрытие, пацаны, лезут толпой!

– А, гадство, у меня экран запотел от жары, ничего не вижу!

– Не только у тебя, Саня, я тоже почти вслепую стреляю!

Оператор следил за виртуальным боем на своём мониторе. Хорошо, что игроки были опытные, и ему не нужно было им подсказывать, что делать. Для координации действий отряда хватало приказов «командира».

Наконец, время игры закончилось, корабль пришельцев успешно взорван, а сами монстры перестреляны доблестными спецназовцами. Друзья поснимали шлемы, отдуваясь и вытирая пот, заливавший покрасневшие лица. Вдруг один, оглядев зал, крикнул остальным:

– Эй, а где Санёк?

Оператор, нахмурившись, встал со своего места и подошёл к игрокам. В самом деле, их сейчас в зале было всего четверо, на месте пятого остались лежать лишь его шлем и джойстики.

Оператор недовольно спросил, собирая с пола оборудование:

– Ваш приятель что, раньше времени ушёл? Так вообще-то не положено. Все вместе зашли в игру, все вместе и должны выйти.

Друзья ошарашенно переглянулись, один из них произнёс:

– Да вроде Санёк всё время рядом был, отстреливался и бегал вместе со всеми. Хотя мне видно его было плохо – экран-то запотел. Он ведь нас и не предупреждал, что раньше собирается выйти.

Друзья, тревожно переговариваясь, вышли из павильона и оглядели аллею парка. Их друга нигде не было видно. Телефон его также был недоступен.

Вечером о пропаже студента родители заявили в полицию. Его так никогда и не нашли.

Спустя пару дней после той странно закончившейся игры в павильоне виртуальной реальности состоялся ничем не примечательный разговор двух работников парка. Оператор показывал вызванному им штатному программисту на свой монитор:

–Вот, здесь в командной игре глюк странный. Видишь, один из виртуальных солдат всё бегает взад – вперёд, руками машет. Рот открывает, как будто сказать что-то хочет, а не может – они же, в отличие от командира, бессловесные.

Программист глубокомысленно поскрёб щетину на подбородке и произнёс:

– Ну ничего, бывает. Глюк есть глюк. Удаляем?

– Удаляем!

Возвращение

– Коля, Коленька! Проснись…

– Что такое? Катя, это ты? – мужчина, приподняв голову на кровати, спросонок пытался разглядеть хоть что-то в кромешной темноте спальни. Он дотянулся до тумбочки, взял свой телефон и, зажмурившись от яркой подсветки экрана, посмотрел время: была половина четвёртого утра.

Из темноты послышался тяжёлый вздох. Коля повернул в ту сторону светящийся экран телефона, но тут же жена жалобно прошептала:

– Коля, не свети на меня, пожалуйста…

Пожав плечами, мужчина сел на кровати и с силой потёр ладонями лицо, пытаясь прогнать дремоту, пробормотал удивлённо:

– Когда ты вернулась домой? Твоя командировка же только днём должна закончиться. Я тебя раньше следующего вечера и не ждал.

Смутный женский силуэт в углу качнулся, чуть приблизившись:

– Мы раньше закончили и водитель предложил сразу поехать домой. Гнал всю дорогу, как сумасшедший, сказал, что к утру доберёмся. Я задремала…

Коля почувствовал, как холодная рука нежно прикоснулась к его небритой щеке. Он попытался схватить её, чтобы притянуть замёрзшую Катерину к себе под одеяло, отогреть, но она снова отстранилась и прошептала:

– Не надо, милый. Я так торопилась тебя увидеть. Давай просто поговорим.

Вдруг тишину спальни взорвал резкий звонок мобильного. Коля взял телефон, всмотрелся: номер незнакомый.

– Не отвечай! Пожалуйста…

Но он уже поднёс телефон к уху. Чужой мужской голос быстро уточнил:

– Вы муж Екатерины? Этот номер был записан в телефоне вашей жены. Произошла страшная авария, крепитесь. Ваша жена мертва.

Мужчина опустил телефон и, ничего не понимая, посмотрел на жену. Её тень колыхнулась, плавно удаляясь к окну. Коля выбрался из кровати, в спешке едва не упав на пол из-за обернувшегося вокруг ног одеяла.

Он в отчаянии крикнул:

– Катя, в чём дело? Я не понимаю… Не уходи!

Женский силуэт начал медленно таять на фоне прямоугольника окна, освещённого уличным фонарём.

– Прощай, любимый!.. – затихая, раздалось в тишине спальни. Мужчина упал на колени у окна и зарыдал.

Ворм

Его мир был огромным и тёмным. Он состоял из плотной вкусной субстанции, в которой Ворм и его соплеменники жили и размножались. Они были очень просто устроенными существами, не имели органов зрения и абсолютно ничего не слышали. Впрочем, им это и не требовалось. Им хватало того, что они могли отличить свет от тьмы, а съедобное от несъедобного. Беспрестанно прорывая ходы в своём мире, они смутно осознавали, что одновременно улучшают его, и это наполняло их короткую жизнь смыслом.

Рядом с миром Ворма находился другой, чужой и полный опасностей. Его населяли многочисленные боги – такие огромные, что их сущность для осмысления соплеменников Ворма была недоступна. Бывало, что под их поступью тёмный мир внизу содрогался и вибрировал, и тогда населяющие его существа испуганно скрывались в безопасной глубине.