#8-Дань Псам

Темный Трон фыркнул: - Все всегда небезопасно. Боги, я должен снова использовать безумного Верховного Жреца.

- Искарал Паст. - Котиллион не сразу понял, что улыбается. И поскорее стер улыбку, ибо если бы Темный Трон увидел, его мог бы разбить паралич. - Сордико Шквал прекрасна, но даже она ничего не гарантирует… особенно теперь.

- Как и Паст! - крикнул Темный Трон.

Они увидели, что Гончие приблизились, заинтересовавшись нежданным перерывом. Их задача ведь проста и пряма. Пряма как стрела.

Котиллион оглянулся через плечо и прищурил глаза, рассматривая приближающуюся тощую фигуру. Она шла прямо к ним. Нет, не совсем - она шла на треклятое схождение сил, и что же он сможет изменить?

- Слишком много историй, слишком много полуправд и откровенной лжи. - Темный Трон словно выплевывал каждое слово. - Щенки Тисте Эдур - кажется, сойдет любой, знающий старые команды. Но теперь…

- По моим… э… исследованиям, это зовут Тулас Отсеченный. Но я не знаю точно, какого он пола и что вообще осталось от его пола. Кажется, так немного, что уже не понять.

Темный Трон хмыкнул и ответил: - По крайней мере, оно изменило форму - ох, как я ненавижу драконов! Если у паразитов есть трон, на нем сидит дракон.

- Где случается заваруха, там они в самой сердцевине. Верно. Элайнты, Солтейкены - мало разницы, когда дело доходит до драки.

- Это хаос в их венах, Котиллион. Вообрази, как скучно было бы без них… Слава скуке!

- Как скажешь.

- Итак, - решил завершить разговор Темный Трон, - как все это укладывается в твои столь смехотворно закрученные теории?

- Они закручены только потому, что лишены твердой основы… если извинишь неловкую игру слов. Свет, Тьма, Тень. Гончие такие и сякие. Эти твари могут существовать только по вине семантики.

Темный Трон фыркнул: - Тебе не приходилось за ними подчищать. Вот причина столь дурацкого суждения. Они воняют, они чешутся и пускают слюни, храпят и еще лижутся, Котиллион. Ох, они рвут вещи на куски. Когда захотят.

- Потому что мы этого ожидаем.

- Да ладно.

- Слушай - почему у Дераготов такое запутанное происхождение? Дикие звери из пыльных эонов древности, их осталось всего семь во всем мире - и Первый Император, бывший кем угодно, только не первым, выбрал их как вместилища своей разделенной души. Очень хорошо. Но вот Гончие Тени и вероятные Гончие Света…

- Они просто альбиносы, Котиллион. Деталь не особенно важная и, к тому же, их всего два…

- Известных нам, а знаем мы о них лишь потому, что они забрели в наше Королевство - зачем? Кто или что их призвало?

- Я, разумеется.

- И как?

Темный Трон дернул плечом: - Подумал вслух о… необходимости замены.

- И это заменило призывание? Кажется, однажды я слышал, как ты думал вслух о “необходимости” потрясающе прекрасной Королевы Теней, рабыни каждого твоего желания…

- Ты прятался за шторой! Я так и знал!

- Не в этом суть. Где она?

Вопрос остался без ответа, потому что подошел Тулас Отсеченный, встав в десяти шагах. - Кажется, - начал неупокоенный Эдур, - мои Гончие нашли себе новых … питомцев.

- Отпили ему голову, Котиллион, - приказал Темный Трон. - Я уже его ненавижу.

Шен проскользнул мимо Котиллиона, устремив взор на Туласа. Миг спустя подбежали остальные, окружив Тисте Эдур.

Он протянул руки, как бы призывая псов подойти ближе.

Они не двинулись.

- Полагаю, живым ты нравился им больше, - заметил Котиллион. - Мертвые так много теряют…

- Если бы во мне умерли чувства! - сказал Тулас и вздохнул, опуская руки. - Но я рад их видеть. Хотя двух недостает.

Котиллион быстро огляделся. - Да, ты прав.

- Убиты?

- Убиты, - подтвердил Темный Трон.

- Кем?

- Аномандером Рейком.

При звуке этого имени Тулас Отсеченный вздрогнул.

- Он еще бродит поблизости, - сказал Темный Трон. - Да. Ха-ха. Убийца Псов.

- И, похоже, любой из вас недостаточно силен, чтобы отмстить. Удивляюсь, что мои Гончие приняли столь слабых хозяев.

- А мне казалось, питомцев. Неважно. Ганрод и Доан умерли, потому что были неосторожны. Позор плохому дрессировщику. Я тогда так и сказал.

- Я хочу вас испытать, - после непродолжительного молчания сказал Тулас.

- Ты жаждешь Трона Тени, не так ли?

- Первое мое правление быстро окончилось. С тех пор я многому научился…

- Вряд ли. Ты умер. - Темный Трон повел призрачной рукой. - Чему бы ты ни учился, научился немногому. Это очевидно.

- Ты кажешься уверенным.

- Он такой, - сказал Котиллион.

- Значит, его поразила мегаломания?

- Ну… да. Но это к делу не относится.

- Какому делу?

- Дело в том, что ты мало чему научился.

- Почему вы так думаете?

- Потому что ты только что сказал, будто намерен нас испытать.

Тулас Отсеченный склонил голову набок. - Воображаете, что Гончие вас защитят?

- Эти? Возможно, и нет.

- Тогда… - Он не договорил, потому что Локон и Блед подбежали, опустив головы, взъерошив шерсть, и встали по бокам Амманаса и Котиллиона. Увидев их, Тулас сделал шаг назад. - Во имя Бездны… вы оба разум потеряли? Они не могут быть здесь… им не место среди вас…

- Почему? - спросил Котиллион, с внезапным интересом склоняясь вперед.

Но Тисте Эдур только качал головой.