9f7d8f662c824260e15634e676ebad02

Некто, чьи передвижения я мог отслеживать лишь по тени, остановился около меня. Я ясно видел очертания существа, они демонстрировали нечто невообразимое: лысый череп со сквозными дырами на месте глазниц, изо рта во все стороны торчат длинные клыки, какими ни один зверь не может похвастаться. Дополняли жуткий образ тонкие пальцы с шишковатыми суставами, загнутыми когтями не менее ладони в длину и туманное тулово. Каких-либо ног я так и не рассмотрел. Впрочем, анатомия загадочного пришельца вскоре перестала меня занимать: пасть тени открылась и клыки впились в мою собственную тень, вгрызаясь в затылок. Обжигающая боль пронзила все мое существо, мою голову будто разрывали на куски, я хотел закричать, но связки были немы. Я чувствовал, их, эти клыки, и с каждым рывком зубов что-то важное навсегда покидало мое тело, может быть, даже душа.

Еще немного и от меня совсем ничего не останется, я буду пуст. Помню, как плакал от ужаса, от подступающего небытия.

Внезапно все кончилось. Тень медленно отплыла от меня в сторону, я снова мог говорить и двигаться. Окружающие по-прежнему не обращали на меня внимания, и я, пошатываясь, вышел из столовой. Три этажа, на которые я обыкновенно взлетал, показались мне почти непреодолимыми.

***

Мне казалось, что дух лишил меня всех сил, я боялся, что теперь заболею, но на следующее утро мое самочувствие было отнюдь не настолько плохо. Проснувшись, я полежал, прислушиваясь к себе, ощупал гладкую кожу затылка и осторожно поднялся. Умылся ледяной водой – бойлер внизу пока еще не нагрелся, потому была только такая. Затем выпил чаю в своей комнате и переоделся в уличную одежду. После вчерашнего происшествия я не решился сесть на свое место в столовой – решил, что позавтракаю пирожком, купленным у лоточника. Или вообще обойдусь.

Несмотря на потрясение, я купил газету с вакансиями и отправился обходить наиболее перспективные. Завтракать в итоге не стал, на ужин съел пару свежих горячих баранок и запил их сладким чаем. Но обедать все-таки пришлось в столовой.

Понимание того, что дух может настигнуть меня в любом месте, не отменяло того, что пребывание в столовой вызывало во мне беспокойство. Я сел и уткнулся в тарелку, стараясь не думать о тенях.

- Всем добрый вечер! – раздался радостный голос от дверей, заставив меня вздрогнуть и выплыть из размышлений.

Я поднял голову, и у меня екнуло сердце, когда я столкнулся с насмешливым взглядом карих глаз. В дверях стоял незнакомец. Довольно симпатичный: молодой, веснушчатый, со здоровым румянцем. Почему-то при взгляде на него мне хотелось скрыться. Не знаю, отчего. Сердце заколотилось, а он тем временем уверенно прошел в мою сторону и присел рядом:

- Меня зовут Эдрид (1), я теперь буду здесь жить! – пухлые губы улыбнулись, парень смотрел прямо мне в глаза, чувство тревоги усилилось, я еле выдавил из себя приветствие и свое имя, а протянутую руку проигнорировал.

- Что ж, здравствуй, Йоло, - проговорил Эдрид с какой-то странной интонацией.

Мне было так жутко, что я даже не смог доесть гороховую похлебку, хотя и был голоден. Находиться рядом с парнем было просто невозможно, остальные едоки, кажется, ничего такого не ощущали, а я был вынужден покинуть столовую.

Уже в своей комнате, растянувшись поверх заправленной постели, я недоумевал – что на меня нашло? Если припомнить внешность – совершенно обычный юноша, так чего я разволновался? Наверное, после вчерашнего расшатались нервы. А, может, дух мне привиделся? Смерть матушки, продажа дома, переезд, волнения и переживания – вдруг все это пагубно сказалось на моем душевном здоровье, и разум начал играть со мной дурные шутки?

Спалось мне как-то беспокойно. Утром, запирая дверь, я столкнулся с Эдридом. Он подошел, поздоровался, сообщил, что его поселили совсем рядом, а потом вдруг наклонился и прошептал:

- Ну что ж ты вчера так быстро убежал, не доел? Ведь тебе нужно восстанавливать силы. Скоро я снова захочу есть.

Эти слова заставили меня остолбенеть, мгновенно накатил страх, пальцы задрожали. Не зная, что на это ответить, я замер с глупо выпученными глазами и приоткрытым ртом, а Эдрид ласково мне улыбнулся, попрощался и, как ни в чем не бывало, спустился в столовую.

Я не знал, что и думать. Мне послышалось? Вряд ли. Эдрид – дух? Так бывает? Нужно достать чертополох! Кажется, Ида что-то про него говорила. Что еще можно сделать?

- Уважаемый Йоло! Эй! – по лестнице поднимался домовладелец.

Это был доброжелательный толстячок, довольно общительный и я подумал: может, он знает, как бороться с кровожадными духами? Я уже хотел было обсудить с ним этот вопрос, но мужчина перебил меня, объяснив, что спешит. И сообщил пренеприятные новости – квартплата со следующей недели поднимется.