А что, если они нам не враги? Как болезни спасают людей от вымирания

Исследователи до конца не уверены в том, как именно личинке удается обрести контроль над инстинктивным поведением паука, отвечающим за плетение паутины. Важно понимать, что паук не начинает вести себя совсем уж по-новому – действия, повторяемые им, когда он плетет особую «паутину для куколки», по сути, являются двумя первыми шагами плетения обычной паутины; он просто повторяет их снова и снова, словно заевшая пластинка, которой никак не удается перескочить на следующую дорожку. Доктор Эберхард говорит: «Личинке на биохимическом уровне каким-то чудом удается манипулировать нервной системой паука, заставляя выполнять только часть привычных для него действий, с помощью которых он обычно плетет свою паутину, подавляя при этом выполнение всех остальных действий» [87].

Исследования доктора Эбехарда показали, что как бы ни действовали выделяемые личинкой химические вещества на паука на молекулярном уровне, они срабатывают быстро, а их действие продолжается довольно длительное время. В ходе лабораторных исследований пауки, из которых удаляли паразита после того, как он начал плести ему кокон, но до

 того, как закончил это делать – то есть после обретения личинкой контроля над разумом паука, но до его убийства ею, – еще несколько дней продолжали плести «паутины для куколки» и только потом возвращались к плетению своих обычных паутин.

В природе имеется огромное количество примеров подобной паразитической манипуляции, причем обычно – и тут совершенно нечему удивляться – эти манипуляции играют решающую роль в процессе размножения паразита. В случае с большинством паразитов все сводится к следующему вопросу: как мне попасть от этого носителя к следующему?

Перед тем как мы вернемся к паразитам, манипулирующим людьми, давайте рассмотрим паразита, которому приходится серьезно изощряться, чтобы решить вопрос транспортировки.

Ланцетовидный сосальщик (латинское название – Dicrocoeliumdendriticum

) [88] – червь, живущий в печени овец и крупного рогатого скота. Если бы вы со всей вашей семьей жили в печени овцы и вам бы не хотелось, чтобы весь ваш род вымер вместе с овцой, то вам пришлось бы найти способ доставить своих детей в кишечник другой овцы. Когда взрослый сосальщик откладывает яйца, они выделяются вместе с пометом и остаются спящими до тех пор, пока не придет улитка и не съест их вместе с навозом. Оказавшись проглоченными, яйца вылупляются внутри улитки, и в конечном счете новорожденные сосальщики выходят из организма улитки вместе со слизью. Эту слизь поедают муравьи, становясь следующим транспортным средством для сосальщиков – но им предстоит преодолеть еще длинный путь. Подумайте об этом – вы передвигаетесь внутри муравья, и вам нужно попасть в овцу. Как бы вы поступили?

По мере развития переносимых муравьем червей один из них добирается до муравьиного мозга, где начинает манипулировать его нервной системой. Ни с того ни с сего муравей – носитель сосальщика начинает вести себя совершенно нехарактерным для него образом. Каждую ночь он покидает муравейник, находит подходящую травинку и забирается на самую ее вершину, ожидая быть съеденным вместе с ней овцой. Если за ночь его не съедят, он возвращается в муравейник днем, чтобы следующей ночью повторить свою попытку с другой травинкой. В конечном счете, когда муравья наконец съедает вместе с травинкой овца, сосальщик перебирается из ее пищеварительного тракта в печень, чтобы устроить там новую колонию.

Паразитический червь Spinochordodestellinii [89] вырастает до размеров взрослой особи внутри кузнечиков на юге Франции. Это еще один червь, который, подобно надоедливому гостю, вызывает у хозяина суицидальные наклонности. Как только личинка червя превращается во взрослую особь, она выделяет особый белок, который заставляет незадачливого французского кузнечика найти ближайший водоем и прыгнуть в него, подобно пьяному матросу в марсельском порту, забывшему, что он не умеет плавать. Когда кузнечик оказывается в воде и начинает идти ко дну, червь выбирается из него наружу и уплывает на поиски своей второй половинки, чтобы приступить к дальнейшему размножению.