А что, если они нам не враги? Как болезни спасают людей от вымирания

Как известно многим, у кого есть дети, энтеробиоз является самой распространенной паразитической инфекцией среди детей в Северной Америке. Согласно данным Центра по контролю и профилактике заболеваний США, в любой взятый момент времени порядка пятидесяти процентов американских детей, вероятно, заражены энтеробиозом. Возбудителем энтеробиоза являются паразиты под названием «острицы» [95], достигающие сантиметра в длину и внешне напоминающие маленькие обрывки белых ниток. Острицы достигают зрелости в толстом кишечнике человека, где питаются его содержимым и в конечном счете спариваются. В течение ночи беременные самки выбираются из толстого кишечника (тем же путем, как оттуда выходит и все остальное) и откладывают микроскопические яйца на коже зараженного ребенка. Вместе с яйцами они выделяют аллергены, вызывающие сильнейший зуд. Обычно они не приносят никакого вреда, помимо зуда, но этим червякам определенно нужно, чтобы ребенок чесался.

Когда зараженный острицами ребенок чешет свой живот, яйца паразита попадают ему под ногти. Если не скрести хорошенько тело каждое утро, особенно под ногтями, эти яйца без труда повсюду разносятся. Эти липкие создания легко добираются до поверхности того, что трогает ребенок, – дверных ручек, мебели, игрушек и даже еды. Когда другие дети касаются тех же самых предметов, у них на руках остаются яйца остриц. Любопытные детские пальчики неизбежно в тот или иной момент попадают в рот ребенку, в результате чего он проглатывает часть яиц, и цикл начинается снова. Острицы живут только в людях – вопреки расхожему мнению, ими невозможно заразиться от других животных (хотя их яйца запросто могут оказаться на шерсти домашнего животного, которого трогал человек с яйцами остриц под ногтями).

Для выживания острицам необходимо перемещение из организма одного человека в организм другого, поэтому в ходе эволюции они разработали простой и эффективный способ паразитической манипуляции, помогающей им этого добиться: человек чешется – они плодятся.

Есть и другие болезни, которые вызывают симптомы, приводящие к более пассивной манипуляции, но все с той же заветной целью – помочь паразиту размножаться и распространяться. Холера – это болезнь, передающаяся через воду и вызывающая сильнейший понос. В самых тяжелых случаях непрекращающийся понос способен привести к обезвоживанию и смерти. Как и в случае с вызываемым острицами зудом и вирусом простуды чиханием, понос, спровоцированный холерой, – не просто симптом болезни. Таким образом возбудители холеры попадают в воду, где им легко найти новых носителей.

Возбудители малярии также манипулируют зараженными людьми [96], на этот раз за счет выведения человека из строя. Зараженные малярией люди страдают от сменяющих друг друга озноба и жара, сопровождающихся сильнейшей слабостью и усталостью, а когда человек лежит в кровати, не в состоянии даже руки поднять, он становится легкой добычей для комаров. Комары кусают зараженных людей, вместе с кровью забирая и одноклеточных возбудителей малярии, после чего улетают, чтобы заразить кого-то еще.

Исследования паразитической манипуляции людьми на сегодняшний день находятся лишь в зачаточном состоянии, однако им уже удалось выявить довольно неожиданные факты, которые могут помочь лучше понять причину – и возможные способы лечения – целого ряда заболеваний. Мы уже упоминали, что T. gondii

, перепрыгивая от одного владельца кошек к другому, иногда могут становиться триггером развития у человека шизофрении. Проведенное недавно исследование, пусть и довольно спорное, показало возможную связь между обсессивно-компульсивным расстройством и стрептококковой инфекцией у детей.

Семейство стрептококковых бактерий ответственно за довольно широкий спектр человеческих заболеваний – начиная от стрептококкового фарингита и скарлатины и заканчивая бактериальной пневмонией и острой ревматической лихорадкой. Многие виды стрептококковых бактерий проделывают трюк под названием «молекулярная мимикрия» – они демонстрируют характеристики, свойственные клеткам человеческого тела, чтобы ввести в заблуждение нашу иммунную систему. Другими словами, они подражают клеткам сердца, суставов и даже головного мозга.

При заражении бактериальной инфекцией иммунная система человека начинает вырабатывать антитела, которые атакуют болезнетворные организмы. Когда же эти возбудители подражают клеткам нашего тела посредством молекулярной мимикрии, это может привести к аутоиммунному расстройству. Иммунная система распознает угрозу в лице вредоносных бактерий, однако выделяемые ею антитела атакуют все похожие на бактерии клетки – в том числе клетки самого организма.

Вот почему у некоторых детей после ревматической лихорадки начинают появляться проблемы с сердцем – антитела атакуют сердечный клапан, потому что его клетки чем-то похожи на поразившие организм бактерии.