А ей и не снилось…

— Ладно, может, ты и права, я перемудрила, — легко согласилась Полина и зашагала вперед по заросшей травой тропинке. Трава больно колола босые ноги, и девушка поморщилась. — Нет, деревня явно не для меня…

— А мне нравится! — заявила Рита, идя следом за ней и легко касаясь рукой высокой травы.

Полина покосилась на подругу и спросила:

— Что это тебе сегодня все нравится? То дом, то поле… Аж подозрительно как-то. Может, тебе в деревню стоит переехать, чтоб себя счастливой чувствовать?

— Может быть, — мечтательно улыбнулась Рита, подставляя лицо солнечным лучам.

— А еще лучше в лес, да? — фыркнула Полина. — В домик егеря.

— А вот это уже нечестно с твоей стороны, — улыбка на лице Риты погасла.

— Прости, — прикусила язык Поля, поняв, что перегнула палку. — Ритка, ну прости, пожалуйста! Я не хотела тебя обидеть!

— Знаю, — отмахнулась Рита. — Иди давай. Ой, смотри, змея!

Полина завизжала так резко и громко, что Рита вздрогнула и зажала уши руками. Подруга одним большим прыжком оказалась за ее спиной и завертела головой, в глазах ее плескался самый настоящий ужас.

— Где? — испуганно спросила она.

— Что?

— Змея!

— А, так нету ее, мне показалось, — хохотнув, ответила Рита.

— Ты пошутила? — замерла Полина.

— Нет, просто отомстила тебе. Не отходя от кассы, так сказать.

— Не смешно, — в голосе Поли зазвенел металл. — Это было жестоко. Я до одури боюсь змей.

— Их все боятся, — пожала плечами Рита и, наклонившись, сорвала зеленый стебелек.

— Дура ты, Ритка, — отчеканила Полина и, обогнув подругу, быстро зашагала вперед. Рита за ней едва поспевала.

Дом оказался совсем маленьким и низким. Невысокая Рита рукой могла дотянуться до края крыши. Окна и двери, как и рассказывала Екатерина Алексеевна, были заколочены досками. Ступеньки крыльца прогнили и угрожающе заскрипели, когда Полина ступила на них.

— Черт. Зачем они его заколотили?

— Чтобы никто не влез.

— Ну и влез бы. Что там брать? — Полина хмурилась и отворачивалась от подруги, видимо, все еще не могла простить ей пережитый ужас.

— Мало ли. Вдруг у него золото под кроватью припрятано было? — Рита подошла к окну и вгляделась в щель между досками.

— Ты его с домовым перепутала. — Полина поднялась на крыльцо и подергала доски руками. Прибиты они оказались крепко, как говорится, на совесть.

— С каким еще домовым? — удивилась Рита.

— Обычно домовые золото под кроватью прячут. Сказки читать надо. А у нас не домовой, а просто чудик. — Полина развернулась и, зацепившись ногой за что-то, полетела вниз с крыльца, больно стукнувшись коленом.

— Поля! — вскрикнула Рита, бросаясь к подруге. — Ты как?

— Никак, — буркнула Полина. — Дурацкое место.

— Поль, мне страшно, — прошептала Рита, оглядываясь на дом.

— Чего это?

— Вот ты назвала хозяина дома чудиком и тут же полетела с крыльца. Вдруг его дух здесь живет?..

— У тебя с головой все в порядке? — скривилась Полина. — Ты чего в духов поверила? Или это очередная шутка?

Но, взглянув на Риту, Полина поняла, что подруга не шутит.

— Рит, прекрати, а? — разозлилась Полина, однако недовольна была и собой, ибо ей тоже неожиданно стало страшно.

— Пойдем отсюда?

— Нет уж! — Поля поднялась и, отряхнувшись, поковыляла к крыльцу. — Мы зачем сюда приехали? Разобраться во всем? Вот и будем разбираться! Давай думать, как в дом попасть.

— Как в него попадешь? Наглухо ведь заколочен… — Рита, задрав голову, окинула взглядом крышу. — Ой, смотри!

Полина взглянула туда, куда указывала подруга, и увидела небольшую покосившуюся приоткрытую дверцу, ведущую на чердак.

— Ритка, ты гений! — обрадовалась Поля, сразу же забыв свою обиду.

— Погоди радоваться, — остудила ее Рита. — Во-первых, нам нужно как-то туда забраться, а во-вторых, это просто чердак, это еще не дом. Чу… — начала она и осеклась. — Витенька мог и не бывать на чердаке.

— А мог и бывать. И вообще, может, с чердака можно и в дом попасть… Можно залезть на крышу крыльца, а оттуда, подтянувшись, и до чердака доберемся.

— Ты видела, какое здесь крыльцо? — возмутилась Рита. — Уверена, крыша не лучше. Так и шею свернуть можно.

— Не бубни. Других вариантов нет, — отрезала Полина. — Значит так, сейчас мы туда не полезем: увидят — не поймут. Придем, когда стемнеет.

Рите стало дурно от одной мысли, что им придется вернуться к дому Витеньки ночью. Но возражать подруге она не решилась, — других вариантов не было.

Приняв решение, девушки вернулись к дому Екатерины Алексеевны и до позднего вечера не выходили из своей комнаты, лежа на кроватях и тихонько разговаривая.

Часы показывали одиннадцать вечера, когда подруги вышли из комнаты и обратились к хозяйке, устроившейся у телевизора:

— Екатерина Алексеевна, у вас не найдется фонарика? — осведомилась Полина. — Один у нас есть, а вот второго…

— Есть, — кивнула хозяйка и насторожилась: — А зачем вам?

— Проверить кое-что нужно, — туманно ответила Рита. — Мы же расследование проводим, сами понимаете…

— Ох, смотрите, не натворите делов… — покачала головой Екатерина Алексеевна, но все же дошла до шкафчика и достала фонарик. — Вернетесь поздно?

— Как получится.