А я рисую запахи и звуки

– Хватит пялиться, – проворчал Виктор, поймав мой очередной взгляд, брошенный на девчонок. – Бери пример с меня.

– Тебе, чтобы посмотреть в их сторону, пришлось бы полностью развернуться, – заметил Яромир и открыто подмигнул Дори.

– Вот именно! Поэтому-то я и сел спиной к ним, – насупился Виктор.

– Тренируешь силу воли? – невинно заметил я, стараясь не улыбаться.

– Тренирую Феозу, – выдал он. А на наши заинтересованные взгляды важно ответил: – С женщинами следует чередовать знаки внимания с холодностью и отстраненностью.

– Оо, – протянули мы с Яромиром.

– С каких пор ты такой знаток женщин? – не утерпел я, чтобы не поддеть друга.

– С тех самых, как встретил эту упрямую командиршу.

– Скорее, генеральшу, – поправил я. – Ее отец не командир, а генерал, и замашки у нее, похоже, от папочки, генеральские. Жаль девчонок в армию не берут, такой талант пропадает.

– Да без разницы, кто она, главное, чихать Феоза на меня хотела, – пожаловался Виктор.

– Но ты не унываешь, – бодро напомнил ему Яромир.

– Вот именно! Греи не сдаются! Ни при каких обстоятельствах, – похвалился Виктор. – Поэтому я выработал тактику и придерживаюсь ее. Сначала наступление и очарование объекта…

– Серьезно? – не поверил я. – Ваши ссоры ты называешь очарованием?

– Ничего ты не понимаешь. У тебя даже этой стадии еще не было., – осадил меня друг. – Так вот, я считаю, что достаточно обаял девчонку, и теперь можно переходить к следующей стадии…

– Не пугай, – предупредил Яромир, вклинившись в интригующую паузу.

– Если стычки были актом соблазнения, то следующий шаг серьезно тревожит, – согласился я.

– Зря. Теперь я буду ее холодно игнорировать, – торжественно прошептал Виктор.

– А можно игнорировать яростно или, скажем, радостно? – уточнил Яромир.

– Думаю, можно, – не понял подколки Виктор. – Но в случае с Феозой вряд ли подобный ход подействовал бы. Поэтому только холод и равнодушие.

– Силен, – с уважением протянул Яромир. – Я бы не смог.

Виктор пошевелил бровями, соглашаясь с другом.

Я задумался. Деликатная и пугливая Лиана не стала бы открыто давать мне отпор, как это делает Феоза. Ее излюбленная стратегия – уклоняться от прямых конфликтов. По словам Дори, в ночь бала бедняжка пряталась от Изабеллы и от Авеля. Не значит ли это, что мои попытки с ней сблизится, она избегает, так как я ей просто не нравлюсь? Ну правда. Невозможно не заметить человека, следующего за тобой тенью. И что она? Делает вид, будто ничего не происходит.

Виктор прав. Пора прекращать пугать несчастную излишним напором. Больше ни разу не повернусь в ее сторону ни в столовой, ни на лекциях.

Выполнить простое решение оказалось не так-то легко, как представлялось изначально. И если над собственным телом я еще имел контроль, то взгляд самовольно искал в толпе Лиану.

Я промучился неделю. Меня все чаще одолевали размышления на тему: «А так ли уж необходимо держать дистанцию и делать вид, будто до пигалицы мне нет никакого дела? Ей действительно легче на расстоянии? А быть может ей все равно, и мне можно все-таки хоть изредка появляться на ее горизонте?».

И вот когда я уже дошел до состояния нервозности и озлобленности на весь мир, случилось странное происшествие.

Как обычно, на перемене толпа студентов хаотично перемещалась из одной аудитории в другую. Народ лавировал между компаниями, остановившимися посреди коридоров ради общения. Преподаватели степенно курсировали, не забывая попутно покрикивать на недисциплинированную молодежь.

Лиану я заметил сразу же, стоило ей вывернуть из-за угла и направиться в мою сторону. Я замедлил шаг, рассчитывая чуть дольше полюбоваться стройной фигуркой, пока мы с ней не разминулись. Девушка шла, не обращая внимания на окружающих, привычно глядя в пол, и я мог беззастенчиво ее разглядывать.

Создавалось впечатление, что Лиана спит и шагает во сне. Она часто натыкалась на людей, некоторые толкали ее, и при этом девчонка по-прежнему не поднимала глаз.

Она почти дошла до меня, когда на ее пути оказался стул. Странно. Откуда он взялся в коридоре? Возможно, кто-то из студентов ради шутки вынес из кабинета или завхоз чинил очередную поломку да забыл вернуть на место. Неважно. Главное то, что Лиана, внимательно смотря под ноги, стул даже не заметила.

Она наткнулась на него и полетела вперед, выставив руки.

Я инстинктивно бросился к ней, хоть и понимал, расстояние слишком велико, чтобы успеть помочь.

Лиана свалилась прямо на дефилирующую по коридору Изабеллу. Первой кривляке академии родители купили новые дизайнерские туфли, и она выгуливала их перед студентами, прохаживаясь взад и вперед в ожидании начала урока.

– Ты совсем ослепла? – завизжала возмущенная девица, успев отшатнуться от падающей Лианы и позволив той рухнуть к своим ногам.

– Извини, я нечаянно, – пролепетала Лиана.

Она пружинкой подскочила с пола и собиралась пойти дальше, но ядовитое трио, знаменитое конфликтами в академии, заступило ей дорогу.