А тебе слабо?

Я катаю мяч в руке. Бет не единственное, что отвлекало меня во время тренировки, и, как бы я ни гнал от себя эти мысли, они всё равно возвращаются.

– Можно задать вопрос?

– Валяй.

– Если бы вы могли выбирать между тем, чтобы играть в бейсбол за команду университета, или тем, чтобы сразу после школы уйти в профессионалы, то что бы вы выбрали?

Джон скребёт щёку, глядя на меня со смесью удивления и растерянности.

– Ты хочешь поступать в университет?

Я не знаю.

– Так что бы вы сделали, будь у вас выбор?

– У меня не было выбора. Играть в бейсбол за университет было моей единственной возможностью.

– Но если бы?

– Пошёл бы в профессионалы.

Я с размаху шлёпаю перчаткой по мячу. Вот и ответ! О чём я только думаю? Все эти разговоры об университете и литературном конкурсе только отвлекают меня от главного!

– Спасибо.

– Вопрос не в том, что сделал бы я. Вопрос в том, чего хочешь ты.

Бет

Исайя крепко обхватывает меня за пояс и вытаскивает из окна. Взгляд блёклых голубых маминых глаз разрывает мне сердце. Она в последний раз провожает меня взглядом, потом захлопывает окно и ставит на место кусок картона.

– Нет!

Я бросила её. Опять.

Исайя ещё крепче сжимает руки, и чем больше я брыкаюсь, пытаясь снова вскарабкаться на подоконник, тем сильнее он тащит меня прочь. У меня разбивается сердце, по-настоящему. Иного и быть не может, потом что боль в груди такая, будто меня насквозь проткнули осколком стекла.

Я обвиваю ногами ноги Исайи. Он крепко обхватывает меня за бёдра, потом легко приподнимает и несёт прочь от моей мамы. Я пытаюсь встать на землю, я пинаю его ногами, молочу коленками.

– Исайя! Отпусти! Там Трент! Он её убьёт!

– Идём отсюда, – орёт он мне на ухо.

– Ты меня слышишь?

Наверное, нет. Мой Исайя никогда не бросит меня умирать, а значит, он не может бросить в беде мою маму! Единственного человека, который мне нужен.

– Да.

Он крепче прижимает меня, и я не могу ему противостоять. Нет! Я отвожу назад локти и обеими ладонями бью его в грудь. Моё сердце содрогается от боли при звуке удара. Я ударила Исайю, ударила своего лучшего друга.

И я сделаю это снова, если он меня не отпустит.

– Ненавижу тебя!

– Вот и славно, – отвечает Исайя.

Его ноздри раздуваются, он слегка встряхивает мои бёдра.

– Значит, я не буду терзаться угрызениями совести, когда переброшу тебя через плечо и отнесу в нашу чёртову машину.

Мои ладони, всё ещё горящие от недавнего удара, прижимаются к его груди. Его сердце колотится как ненормальное, в глазах опять появляется знакомый безумный блеск. Он не шутит. Он сделает так, как сказал.

Как и я.

– Я никуда не уйду без неё!

– Сядь в машину, пока я не затолкал тебя туда силой.

Его руки напрягаются. Это предупреждение. Угроза. Лёгкие у меня сжимаются, я не могу вздохнуть. Не могу думать.

– Он её бьёт!

Я говорю так, будто это тайна. Потому что так оно и есть. Это моя тайна. Мой секрет от всего мира. Секрет, за которым прячется мой самый страшный секрет: Трент и меня бьёт. Исайя об этом уже знает, но слова значат совсем другое. Я произнесла это вслух. Значит, сделала настоящим. Значит, попросила его спасти меня. Попросила спасти её.

Исайя наклоняется, его лицо оказывается невыносимо близко от моего.

– Он больше никогда тебя пальцем не тронет.

У меня перехватывает горло, голос превращается в тоненький писк.

– Я бы согласилась, если бы это спасло её!

Дрожь пробегает по его телу, он разжимает руки, отпускает меня. Мой друг Исайя превращается в кирпичную стену. Он широко расставляет ноги и складывает руки на груди, молчаливо бросая мне вызов.

Я делаю шаг в сторону. Исайя делает шаг вместе со мной. Шагаю в другую. Он – тоже; как зеркало.

– В машину, Бет. Живо.

– Уйди с дороги!

Он не двигается с места, и тогда я превращаюсь в кошку, запертую в коробке. Я бросаюсь на него, царапаю ногтями его грудь. Толкаю. Бью. Визжу. Ору. Матерюсь. Потом просто молочу его кулаками, снова, снова и снова.

Раздавленная. Злая. Преданная.

Но вот его руки пробиваются сквозь град моих ударов, тёплые ладони ложатся на мои щёки. Он вытирает моё мокрое лицо. Понятия не имею, откуда взялась вся эта влага. Я отшвыриваю его руки.

– Если бы ты был моим другом… Если бы тебе было не всё равно… ты бы мне помог!

– Чёрт тебя побери, Бет! Я делаю это потому, что люблю тебя!

Моё сердце делает один удар и замирает, потому что весь мир вокруг вдруг делается пугающе неподвижным. Я вижу по его глазам, что он сказал правду. Я трясу головой.

– Как друга, – беспомощно шепчу я. – Ты любишь меня как друга!

Мы смотрим друг на друга. Наши груди судорожно вздымаются и опадают.

– Скажи, Исайя. Скажи, что любишь меня как друга!

Он молчит, и я чувствую, что у меня сейчас взорвётся мозг.

– Скажи!

Я не желаю иметь с этим дело. У меня нет на это времени. Я обхожу его кругом.

– Ладно, сейчас я её приведу.

– Хрена с два, – шипит он и наклоняется.

Его плечо вдруг оказывается под моей талией, а в следующую секунду моя голова уже болтается за его спиной, а ноги отчаянно молотят воздух. Захлёбываясь визгом, я смотрю сквозь застилающий глаза туман, как он всё дальше и дальше уносит меня от мамы.