А утром пришел Фо…

Сам я все еще ношу общевойсковые нашивки, хотя успел заметить, что у всего личного состава части, даже у офицеров, вообще отсутствуют какие бы то ни было знаки отличия: есть погоны со звездами, и все – ни эмблем, ни шевронов. Я уже подумывал, может, и мне снять с формы все лишнее, чтобы не выделяться. Но решил повременить до тех пор, как выдадут новую форму.

– Войска у нас… – Майор усмехнулся. – Скажем так… научные.

Ворота приоткрылись. За ними возник мужчина в белом халате – один из гражданских. Он без лишних слов пропустил нас внутрь и тут же запер ворота. Я успел заметить, как сработала на входе сложная система замков.

Мы пошли в конец тускло освещенного коридора к небольшой двери.

– Полковник Светлов сказал, что в этой части давно не появлялось новых людей, – решил я задать давно терзавший меня вопрос. – Насколько давно, если не секрет?

– Последний сотрудник, прибывший сюда, не считая вас, конечно, – командир третьего взвода капитан Новиков. К слову, он, когда приехал сюда пару лет назад, был еще просто лейтенантом! Что же касается солдат-срочников… Призыв сюда последний раз был пять лет назад – прислали двух человек, да и то после… хм… одного случая. А демобилизации отсюда не было ни разу. Эти парни, не считая тех двоих, были призваны, если мне не изменяет память, лет семь назад.

– Разве у нас в стране настолько призывают? – удивился я.

– Обычно нет. Но, учитывая специфику нашей секретной службы…

– А это законно?

Ответить Перцев не успел, так как мы подошли к двери, и он распахнул ее. К моему удивлению, за дверью оказался ученический класс, на вид вполне обычный, правда без окон и огромный. Я прикинул его размеры и понял, что он занимает большую часть бокса. Солдаты сидели по двое за расставленными по кругу партами. Неподвижные, словно манекены. Центр оставался свободен. На нас не обратили никакого внимания. Занятие вел полковник Светлов. Он стоял в сторонке у стены и говорил, на мой взгляд, какую-то белиберду, что-то вроде: «…голова… глаза… пасть… тело… лапы… хвост…» Заметив нас, полковник коротко кивнул, не прекращая нести эту ахинею.

– Итак, сосредоточились! – наконец громко повелел полковник.

Солдаты никак не отреагировали, продолжали сидеть неподвижно, глядя прямо перед собой. Мне даже показалось, что они в трансе. Шли минуты, ничего не происходило. Я уже было повернулся к полковнику, чтобы задать вопрос, но тот знаком дал понять, чтобы я молчал.

И вдруг в центре класса возникло белое туманное облачко. «Что это за газ?» – подумал я, почувствовав странный, едва уловимый незнакомый какой-то болотный запах. Я заметил, что выходит облачко из небольшого отверстия, расположенного в полу посреди класса. Облачко между тем быстро увеличивалось, превращаясь в белый столб, который почему-то клубился в середине комнаты и не расходился в стороны. Лишь один раз дымная петля устремилась было куда-то, но Светлов тут же воскликнул: «Держите, держите!» – и она вернулась обратно к центру. Столб тумана уже вырос до потолка и раздулся так, что едва не касался столов.

– Так-так, – сказал полковник. – Он уже там!..

Он? Я вгляделся в туман, и теперь мне стало казаться, что там, в белой дымке, что-то есть: какой-то темный, едва различимый силуэт. Но сквозь белую пелену совершенно невозможно было рассмотреть, что это. Или кто?

– Что там? – не сдержался я.

Один из солдат вздрогнул, услышав мой голос, и повернул голову. И вдруг нечто темное, длинное, извивающееся выскользнуло из тумана и петлей набросилось на шею этого бойца. Тот захрипел и в следующий миг, перевалившись через стол, скрылся в непроглядной пелене.

– Стоп! – закричал полковник Светлов.

Солдаты вдруг ожили и бросились на помощь товарищу. Из тумана выскользнуло еще одно черное щупальце и метнулось к другому солдату. Тот успел пригнуться, и щупальце врезалось в стену, да с такой силой, что по кирпичам пошла трещина.

– Я сказал, стоп! – заверещал Светлов. – Газ! Откачивайте газ!

Зажужжало какое-то устройство, видимо насос. Туман мгновенно исчез, втянутый обратно под пол, словно его и не было. В центре комнаты в луже крови лежал солдат: тело и чуть в стороне – голова.

– Сосредоточенность! – Светлов нервно прохаживался мимо окровавленного тела. – Сколько можно вам твердить – здесь отвлекаться нельзя! Концентрация превыше всего!

– Всем построиться в коридоре! – скомандовал Перцев. – Капитан Новиков, ведите личный состав в расположение роты. Занятий сегодня больше не будет.

– И да, после обеда соберите их в актовом зале, – строго сказал Светлов. – Я прочту им лекцию о концентрации внимания.

Меня поразило, с каким спокойствием говорили офицеры, как обыденно отдавали приказы и с какой невозмутимостью построился и вышел из класса личный состав. Все вели себя так, словно не произошло ничего необычного. Я же продолжал с ужасом смотреть на лежащего на полу обезглавленного парня. Ведь этот солдат мертв! Почему всем плевать?

– Да, бывает у нас и такое, – сказал Перцев. – Пойдемте. Тут и без нас разберутся.