А утром пришел Фо…

– Не беспокойтесь: все, что вас сейчас окружает, вполне реально, – все с той же сладкой улыбкой произнес Светлов. – Просто мой коллега вас подводил к мысли, что все наши ощущения, чувства, эмоции всего лишь исходят отсюда… – Он ткнул указательным пальцем себе в висок. – И если вы что-то увидели, это еще не значит, что все произошло на самом деле.

– Так вот к чему вы клоните! – вскричал я. – Всеми этими научными бреднями вы пытаетесь убедить меня, что не было никакого чудовища! Хотите сказать, что мне это лишь померещилось? И солдат с оторванной головой, и треснувшая стена…

– Не совсем. – Полковник окончательно сбил меня с толку. Видя мое смятение, он произнес, обращаясь скорее к себе самому: – Тут определенно необходим небольшой экскурс в историю!

Следующие полчаса он рассказывал мне, что в районе, где мы сейчас находимся, наблюдается весьма необычное природное явление. Еще издревле у местного народа, питхов, сохранилось множество легенд об этих краях, якобы тут частенько встречали странных существ. Питхи их прозвали эрвами. В легендах их описывали по-разному: то это прекрасные нимфы, то загадочные духи леса, то жуткие чудовища, а случалось даже – гигантские драконы.

– Ну, всякие там оборотни, вампиры, циклопы, драконы и куча прочей фантастической фауны встречаются практически в каждой мифологии, – сказал я.

– Согласен, – кивнул полковник. – Однако в мифологии питхов есть одно отличие. В сказаниях большинства народов оборотни и драконы – реальные существа. Питхи же говорят о том, что эрвы – это ожившие фантазии, иллюзии. Они возникают из сознания людей – являются как бы их отражениями. Якобы человек встречал в этих краях свою собственную сущность, воплощенную в реальность.

– Обычная галлюцинация. Многие наркоманы и параноики вам расскажут о том же, – возразил я.

– И тут соглашусь. Да только эрвы – нечто иное. Галлюцинации видит лишь один человек. Эрвов же, если верить древним питхам, могли наблюдать одновременно многие. То есть порожденный сознанием одного человека эрв становился реален для всех окружающих! А еще галлюцинации не способны вступать в физический контакт с людьми, тогда как, по описаниям питхов, их иллюзии были настолько реалистичны, что могли, например… оторвать человеку голову.

– Хотите сказать, голову тому парню оторвал мифический древний дух? – Я уже не знал, возмущаться мне или смеяться. – Вы так и будете мне сказки рассказывать?

– Все по порядку, – сказал Светлов. – Я уже подхожу к сути. Так вот, считалось, что, каков человек, каковы его мысли, желания, побуждения, в таком виде и представал перед ним эрв. Но, так как у большинства людей желания и мысли были довольно скверными и низменными, а сами люди – полны страхов, эрвы чаще всего являлись им в виде кошмарных чудовищ. Большинство мифов заканчиваются тем, что эрв убивает своего создателя. Потому питхи старались держаться подальше от этих мест. Впрочем, в легендах встречаются и другие случаи: когда людям с открытым сердцем и чистой душой являлись иные эрвы – прекрасные девы и юноши, загадочные животные, которые могли даже помочь своему создателю. В одном питхском мифе герой и вовсе женился на девушке-эрве и прожил с ней долгую и счастливую жизнь. Сохранились также истории о шаманах, которые якобы могли призывать эрвов и даже управлять ими, более того – направлять их против других людей, уничтожая целые селения.

– И вы действительно в это верите? В античные времена рассказывали, что на высокой горе тусуются боги. Люди давно уже вскарабкались на Эверест и даже улетели в космос, но что-то нигде не обнаружили ни Зевса, ни Юпитера.

– Конечно же, современные люди, как и вы, отнеслись скептически к питхским легендам, – вздохнул Светлов. – В советские времена в этих местах даже выстроили пару деревень. Да только странный факт – у многих людей, которые селились тут, со временем появлялись психические отклонения: возникали частые галлюцинации, снились кошмары, кое-кто даже сошел с ума. И это не считая высокой смертности. Причем люди умирали при довольно странных и необъяснимых обстоятельствах. Когда подобных случаев стало чересчур много, ученые заинтересовались этим феноменом и решили разобраться в его причинах. После тщательного изучения аномалии оказалось, что питхские сказки возникли не на пустом месте…

Полковник выдержал торжественную паузу.

– Светлозан – так было названо новое открытое тут вещество. Наименование, кстати, оно получило по фамилии обнаружившего его ученого. – При этих словах полковник Светлов гордо вскинул подбородок.

– Поздравляю! – без особого восторга произнес я.

– Увы… – Выражение лица полковника стало менее пафосным. – Открытие сделал не я, а мой отец. Я лишь продолжаю его дело в изучении свойств светлозана.

– Это вещество тут повсюду, – с энтузиазмом добавил Перцев. – Воздух буквально пронизан им! Особенно много его содержится в местных болотах. Когда же с болот поднимается туман, это – чистейший светлозан!

– И что же это за вещество? – поинтересовался я.

Тут оба заметно сконфузились.