Аббарр. Песок и пламя

Щелкнула пробка и молочно-белый тягучий сироп коснулся дна одно, а затем второго сосуда, наполнив их ровно на две трети. Жидкая сливочная тянучка с ароматом ванили! Карш с детства любил это лакомство. И никто не делал его лучше Вэллы Критару. Тянучка превращалась в мягкую конфету, стоило ей коснуться холода, и таяла, стоило лишь положить ее на язык.

Подождав, когда тянучка примет форму, Маритта перевернула стаканчик на лепесток розы и протянула Каршу.

— Где тебе удалось достать слезы фей? — спросила женщина, осторожно возвращая луковицы в мешочек,

— Там где слез больше всего, — улыбнулся Карш, принимая угощение. — В Имоле, где живут лишь воспоминания и красноперые рыбешки. Один рыбак показал мне клочок земли, среди плавучих зарослей. Островок мха, трухи, палых листьев, на котором жались друг к другу бледные, почти прозрачные цветы. Знаешь, госпожа Маритта, они и правда похожи на слезы и сердце. Из кроваво красных лепестков, после того как они созрели и лопнули, появляются кисточки с капельками. Как разбитые сердца, что плачут от боли.

— Мой муж подарил мне веточку слез фей и попросил моей руки. А вторую, когда родился наш первенец. В первый раз он сказал, что мой отказ заставит его сердце вечно страдать. А во второй, что теперь его сердце плачет от радости. Когда мы потеряли нашу дочь, он хотел посадить слёзы фей на ее могилу. Но за эти годы цветы, некогда росшие в каждом оазисе, исчезли полностью. Словно феи разучились любить и плакать. Я никому не рассказывала об этом...

Критару прижала мешочек к груди. Она смотрела далеко-далеко в прошлое, и в уголках ее глаз блестели слезы светлой тоски и радости.

— Я благодарна тебе Вариол, словами это не передать. Как я могу отплатить тебе?

— Ты уже заплатила мне, госпожа Маритта, — Карш улыбнулся, — ты подарила мне историю. А когда-то давно вернула веру в чудеса.

— Чудной ты бист, Карш. Вот возьми хоть букет, я же знаю, что идешь к северянке в гости.

Она кивнула на мешочек сладостей и хитро улыбнулась.

— Не знал, что твои цветы умеют сплетничать! А от букета не откажусь.

— Есть пожелания?

Карш бросил взгляд на павильон. В глазах запестрело. Бист поморщился и закинул в рот ещё одну тянучку:

— На твой вкус. Я могу определить оазис по цвету песка, но не цветы, что порадуют женское сердце.

— Вариол, женщина радуется не цветам, а тому, кто их дарит. Однако белые силурийские лилии достойны богинь.

Критару любовно посмотрела на цветы. Ослепительно чистые, идеальные в изгибах, нежные и величественные. Аккуратно перерезав стебель, она поместила цветок в тонкую прозрачную колбу, капнула несколько капель из пузырька и обернула в обрез тонкого льна.

— Удивительно, — покачала головой цветочница, протягивая сверток Каршу. — На корню они цветут лишь день, а срезанные цепляются за жизнь несколько полнолуний. Словно сами решают, когда им умереть.

— Или как мы: начинаем ценить лишь то, что потеряли, — кивнул бист.

Воцарилась пауза. Липкая, навязчивая, бередящая давно забытое и сводящее скулы от необретенного.

— Вэлла Критару, — раздался голос за спиной Карша. — Сиятельная шлёт вам своё благословение.

Карш отступил на шаг и повернулся. В дверях павильона стояла стройная аллати-мэйру в белых одеждах с золотой отделкой. За ней застыло два каменных биста.

Девушка шагнула внутрь, лишь на мгновение бросив взгляд на Карша:

— Надеюсь все готово? — журчащим как ручей голосом, спросила она. - Мы сегодня немного позднее обычного.

— Храни вас Интару, — Критару опустила голову, выражая почтение. — Цветы для Сиятельной ждут, да осветит радость Орму ее дни.

Критару указала на приготовленные вазоны и мэйру кивнула. Каменные бисты начали выносить цветы и грузить в крытый экипаж.

Карш наскоро поблагодарил Критару. Он уже развернулся уходить, как маленькая, но сильная рука цветочницы ухватила его за локоть

— Бросай свои песчаные моря и держи вахту у северянки, а то упустишь, — тихо, чтоб слышал лишь он, сказала Критару. — Такая как она долго одна не останется.

Карш развел руки — в каждой по свертку.

— Иди уже, — махнула на него Критару, — а то цветы завянут, пока ты тут клыки скалишь.

Подумать только, белые силурийские лилии! Карш ускорил шаг, чтобы поскорее избавиться от этой прекрасной, но хрупкой ноши.

Цветы парящих островов в пустыне! Хотя чему удивляться. И пары лет не минуло, как Золоторогий Орму возвысил чужачку — из наложниц в супруги. Карш слышал о красоте заморской элвинг, слышал и о ее былых «заслугах», но видеть Илламиль Парме ему не доводилось. Хотя он и так знал — все элвинги излишне худы и взбалмошны. То ли дело рожденные в песках женщины! Или его северянка. Да такая любого биста за рога оттаскает! Даром что аллати, но всю жизнь отдала Аббарру.