Аббарр. Песок и пламя

Покончив с делами, вверив заботу за тюками и животными Марагу, караванщик походил по торговым рядам. Купил под одной из шкур полное молочных ледяных шариков на тонких прутиках и раздал увязавшейся следом детворе. Перекинулся парой слов с парой караванщиков, что прибыли с севера и востока, чтобы пополнить запасы холодовика. Ахран, который он помнил, был меньше. За две кварты лет, тут выросла целое селение. Бедняков в лохмотьях было все так же много, но были и те, кто сложил каменные дома и склады. Карш прогуливался, подмечая изменения. Пройдя от края до края, он остановился у развилки дорог и посмотрел на белую каменную змейку, ныряющую во чрево гор. Черная пасть шахт будоражила воображение. Там во тьме, стучала невольничьими браслетами ледяное сердце Мэй, там жили змеи с шкурой, что не пробить стрелой, и там росла жила неприметного камня орма. Добываемого кровью, оплачиваемого рубинами, доставляемого к самым небесам Стража.

Подумав Карш развернулся, и пошел тропой туда, куда ранее отправил наемницу с кайрином. О долине он узнал от отца. В последний раз, когда пески привели его в Ахран, отец отправился в долину один. Отослал Карша к «Льдянке», а, вернувшись, велел срываться в обратный путь. Странны были слова Каднира, об отце и о нем. Чему мог противиться Дхару? Холодовик товар не лучше и не хуже прочего. Гиблые пески не всегда кишат ваймар, да и сегодня не один из них не встал из песка на их пути.

Тропинка текла меж белых отвесных стен, ущелье напоминало чуть приоткрытую книгу, поставленную на корешок, и ждущую когда переплет упадет на стол и перед читателем раскинется волшебный скрытый мир.

Но не успел караванщик пройти и половину тропы, как от каменного занавеса отделилась тень и преградила путь.

Карш напрягся, рука легла на длинный кинжал. Незнакомец видимо заметил это и отступив на шаг поднял руки.

— Величайше жалею о своей поспешности. Вас пугать не было мысли у меня.

Говор был странный, непривычный. Слова звучали как перестук бусин и нанизывались витиеватым узором. Голос был мягкий, женский.

Незнакомец снял капюшон и на плечи упали пряди черных волос. Белая форфоровая кожа и бирюзовые глаза. Заостренные уши. Еще один элвинг!

Карш не сдвинулся с места. Слух напрягся, стараясь поймать звуки шагов за спиной. Но, похоже, незнакомец, незнакомка мысленно поправил себя Карш, пришла одна.

— Мною не будет украдено много песка жизни твоего, — долетели легким ветерком слова элвинг. — Я лишь посланник, коему должно передать тарука свет.

Рука элвинг нырнула в складки черной одежды, и Карш сжал пальцы на рукояти кинжала. Но незнакомка вынула небольшой свиток и протянула бисту.

— Мне ведомо, что путь из гиблого золота приводит тебя к великой воде. Среди меченых цветком кораблей, есть один чьи алые крылья соседствуют с черными. Прошу, передай капитану это послание.

Карш подозрительно взглянул на протянутый свиток, в надежном кожухе и запечатанный неизвестным ему символом (три точки, образующие треугольник), но не притронулся и руки с кинжала не убрал.

— С чего мне делать это? — холодно спросил он.

— Вэл Ари Видук, пусть дух его прибывает в мире, говорил, что однажды придет не он, но тот, кому он верит, как себе. И мы сможем рассчитывать на него, как на Дхару, пока светит звезда.

Звезда. Карш вздрогнул и вынул медальон отца. Луч Ока скользнул по серебру и Южная звезда засияла.

Элвинг указала на медальон и, улыбнувшись, кивнула. Карш до белизны сжал пальцы на серебряном ромбе, что отдал отец перед своей смертью и который он так и не осмелился повесить на свою грудь, но изо дня в день носил у своего сердца.

— Кто это вы?

— Мы те, кто чтит южную звезду превыше прочих, — незнакомка повернула руку ладонью к Каршу, и бист увидел, как узор ее линий сплелся в точно такой же орнамент как на его медальоне.

«Слушай зов южной звезды, слушай сердцем и не отказывай в помощи тем, кто попросит о ней» — зазвучали в голове слова Отца.

Карш смотрел на ту, в чьих руках мерцала звезда и она просила его доставить тайное послание в порт Лантру. В порт, где был убит отец. Не эта же звезда повинна в его смерти? Бист на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох и, убрав руку с кинжала, взял свиток.

— В твоих глазах сомнение, но я слышу, что чисто твое сердце. Благодарим тебя Вэл Ари Видук Мил.

«Почтенного друга странника сын» — эти слова обожгли душу. Карш посмотрел на печать свитка, а когда поднял глаза, незнакомки уже не было.

[1] Видук — странник на языке элвингов

Глава 3. Дорога к Вратам

— Валангу сильнее гваров, — Страж Цветка похлопал по шее свою кошку. — Мой Мякиш, будучи ещё котёнком, не давал никому спуска.