Аббарр. Песок и пламя

Хранитель коротко кивнул, и его место опять занял Плаш. Отряд продолжил путь.

— Не разговорчивые ребята, — Плаш подмигнул Зурри.

«Зато ты справляешься за всех», — подумала Ашри.

— От кого они нас защищают, — казалось, Зурри совсем освоился и даже не боялся песчаных монстров.

— Мелкие твари барханов — пискуны, — Плаш старался говорить бодро, но его глаза так и бегали, прощупывая песок. — Сбиваются в стаи, прежде чем напасть. Оценивают.

— А какие они? — Зурри заерзал и Ашри была готова поставить «дракона», что этот негодник не против, чтобы один из монстров напал на отряд — дабы приключение стало ещё более эпичным и достойным легенд.

— Как бескрылые шаати-переростки, что болели скверной, содравших с них шкуру. А ещё голова у них как у муравья. Те ещё красавчики!

Зурри вжался в седло. Похоже, желание встретиться с пискуном пропало.

— Но ты не бойся, — Плаш ободряюще кивнул. — Если не справятся псы, то мы припасли для них сталь.

Ашри перевела взгляд на ножны стражников.

— Лунная сталь? — осторожно поинтересовалась она.

— Да! — Плаш обрадовался, что наконец-то заинтересовал элвинг. — Редкое и надежное оружие против живых и мертвых.

— Мертвых? — Ашри наклонила голову, — Против големов?

— Против всех! — Плаш улыбнулся. — Могу показать поближе, когда всё закончится.

— Было бы, что там смотреть! — вклинился Ортас. — Милая Вэлла Ашри, позволь пригласить тебя на лимру, сразу как покончим с вот этим всем.

Калач сплюнул песок и махнул рукой.

— Да! — подхватил Плаш, — Мы тебя приглашаем!

— Мы? — Калач хмыкнул, — Не примазывайся, неудачник!

— Лучше вам вместе пойти, — серьезно заметил Зурри.

— Это почему же, — удивились стражники.

Зурри вздохнул:

— Вдвоём вам может удастся оплатить все, что съест Вэлла Ашри.

Первой засмеялась элвинг, и ее звонкий смех подхватили Плаш и Калач.

— За такие слова, тебя следует оставить в Бездне, — элвинг дружески толкнула Зурри, а потом притянула к себе и обняла. — Я согласна, если вы не передумаете, я схожу с вами выпить лимры, после того, как все это закончится.

— Я не передумаю, — Плаш стукнул кулаком в грудь.

— Ортас держит слово! — подмигнул Калач. — Кстати, похоже один из хранителей на тебя тоже глаз положил.

— Это который? — навострил уши Плаш. — Пусть слепит себе девицу из пламени, или вызовет в дудку.

— В том и проблема, — зашептал Калач, — у него вроде нет дудки.

Стражники опять засмеялись, а Ашри закатила глаза. Но мысль, что один из хранителей следит за ней, занозой впилась в мозг.

— Смотрите, — Зурри вытянул руку и показывал вперёд. — Я их вижу!

Ашри прищурилась. И правда, Вуаль истончалась, всадники впереди, вырисовывались все чётче, и вот элвинг сняла гогглы и зажмурилась от яркого света.

Перед ней лежал золотой песок, и лазурное небо обнимало сияющее солнце. Отряд вынырнул из Вуали в мир, каким его помнила Ашри, до того как в него пришёл Пожиратель. Мир искрящихся песков, бесконечного моря возможностей и тающего в дали горизонта.

Элвинг оглянулась. Скользнула взглядом по хранителям и поразилась, глядя как Вуаль Мэй отвесной стеной песка поднимается высоко вверх.

«Вот и выбрались из песочного шара, — подумала Ашри. — И не только мы».

Чёрные блестящие как смола, поджарые с выгнутой спиной и длинным хвостом существа, мелькали по обе стороны отряда. Безглазые морды, с жучьими жвалами, наростами—рогами и шипами по телу и лапам.

— А вот и пискуны, — Плаш кивнул Зурри. — Мерзкие твари.

Один из пискунов подобрался к отряду, присел и прыгнул, стараясь ухватить валангу за лапу. Но чёрный голем молниеносно исчез в песке и вынырнул прямо на пути пискуна, сверкая глазами и извергая зелёное пламя из раскрытой пасти. Карг перехватил врага в прыжке. Миг и зубы сомкнулись. Ещё миг и на песок, разбрызгивая кровь, упали куски бурой плоти. Лапы пискуна дернулись и затихли. А карг уже трусил дальше.

Ашри прищурилась.

— Покатайся теперь на Лиме.

Одним движением элвинг передала Зурри опешившему Калачу, а сама направила своего валангу вперёд. Но хранители преградили ей путь, не подпуская к Ину.

— Отчего ж вы в Аббарре не призвали каргов? — крикнула она, так чтобы Белый Пёс ее услышал.

Ину даже не оглянулся.

— Они не могли, — голос звучал устало, но в нем была сила и металл, так поёт уставший в бою меч.

Ашри обернулась, и встретилась взглядом с псовым аллати, но... в доспехах Стражи Цветка. Аллати, чьё лицо ей было знакомо.

— Вэл Тшакрамг? — удивилась элвинг, вглядываясь в тень капюшона.

Она задержала взгляд на длинных шрамах пересекающих лицо так, что один глаз превратился в узкую щель, за которой пылал зелёный огонь. Отчего она не замечала их раньше? Алый Вихрь, что направил ее к Вратам, мастер клинков, член совета...

— Но почему Караан? Почему здесь, вы, такой? — Ашри махнула рукой, очерчивая «вот это всё».

— Эти болваны всем дают клички, — спокойно пожал плечами Тшакрамг. — Вот и мне ещё одна досталась. Караан это красный мрамор Энхар, «кровь костей». Не самое плохое прозвище.