Аббарр. Песок и пламя

— Держи, — Рэд протянул пару перчаток. — Ещё она шкура тебе не помешает.

Эша переступила с ноги на ногу и робко взяла подарок, избегая прикасаться к Рэду. Аллати улыбнулся. Дождавшись, когда элвинг надела их, он протянул ей руку:

— Давай попробуем, — видя сомнения в глазах, он прищурился. — Смелее, не бойся.

Маленькая ладошки в чуть великоватых перчатках легла в раскрытую ладонь мужчины. Капитан Варэдион Тарг накрыл ее поверх своей:

— Ну как? — спросил он. — Получилось?

Эша кивнула.

— А это чтобы наверняка.

Рэд отпустил руку Эши, достал из кармана мешочек и вытряхнул на свою ладонь плетеный браслет.

— Это кожа пещерных змей, что живут в корнях гор на краю света. Она прочнее металла и даже лунная сталь не режет ее. Три лунные бусины это пути, что всегда есть у тебя. Чтобы ты шла в любом направлении, но не блуждала в прошлом.

Эша смотрела на плетеный шнурок и резные шарики бусин. Но сильнее всего ее притягивал маленький камень в тонком ободке металла. Прозрачный как льдинка.

— А этот камень будет твоим талисманом. Давай левую руку, чтобы браслет лёг на кровоток, что идёт из твоего сердца и забрал из него страхи и печали.

Рэд застегнул браслет на запястье элвинг. И в тот же миг камушек ожил, засияв фиолетовым светом. Эша почувствовала, как на душе становится легче, а тревоги и правда отступают. Она улыбнулась и обняла Рэда, прижавшись к его груди и бормоча слова благодарности. В тот миг она была счастлива обрести друга, понимающего и принимающего ее. Впервые за долгое время она не чувствовала себя чужой.

Ашри вздохнула, на миг возвращаясь в темноту настоящего. Рэд учил ее принять этот дар и проклятие, был с ней рядом, отвёл в скрытую меж льдов деревню и там Рогатый Шаман соткал узор, что единой линией закручивался в лабиринт завитков.

«Огонь, виляя по изгибам, растратит ярость. Пламя привыкнет к тебе, а ты к нему».

Ашри помнила своё первое пробуждение, после того как ритуал был закончен. Мир словно утратил часть. Поблек и выцвел, но вместе с тем стал менее опасен.

«— Я больше никогда их не увижу? — робко спросила девочка старца с рогами оленя и глазами цвета рубина.

— Ты научишься их видеть, когда сама того захочешь.

— Забуду ли я о них?

— Никогда».

Рэд, Варэдион Тарг был ей другом, наставником, хранителем... А потом он предал ее и умер тоже из-за неё. Сердце сжалось. Рука потянулась к окарине, задев пустоту. Слишком быстро все завертелось. Слишком быстро все покатилось в Бездну.

«Печать Пламени» — так называли охранные узоры на Севере. Охраняли они и носителя и тех, кому он мог навредить по неосторожности. Браслеты запечатывали силу, становясь препятствиями на ее пути. Самый широкий браслет — на предплечье — клубок узоров. Но лишь в одном месте его пересекала узкая линия. Как дорога проложенная через лабиринт. Это линия соединяла печати Севера с Дорогой Ветра.

«Ветер точит камень. Ветер несёт облака. Ветер сметает всё на своем Пути».