Аббарр. Песок и пламя

Глава 1. Башня Орму

— Кольцом! Защищаем! — рявкнул золотогривый Глава Стражи Цветка.

Солдаты перестроились, стараясь держаться ближе к центру туннеля, подальше от стен с провалами ниш, трещинами, каменными мешками, из которых вместе с тьмой выползали твари Бездны. Шестеро воинов вокруг девушки-элвинг и синего бистеныша.

Зурри с восхищением посмотрел на аллати-исполина. Вэл Рионтару, что означало «рокот земли», пришёл за ним в ночи. Его белый плащ был похож на крыло, а золото доспехов сияло в свете лампы, как латы героев легенд. На краю сна и яви, капитан произвёл на бистеныша неизгладимое впечатление...

Ему даже показалось, что именно так начинается его собственное Приключение...

Но тут, под землей, в свете факелов, мир предстал древним и злобным. Зурри старался держаться молодцом, но невольно жался к Ашри. А та молчала, лишь сильнее хмурясь. Но он видел как ее глаза и ладони мерцают лиловым. Этот свет пугал, вызывал трепет, но и придавал сил. Зурри чувствовал, что он не один. Ведь Вэлла Ашри и не из таких передряг выбиралась... А Вэл Рионтару должно быть прошёл всю Мэйтару и одолел сотню кварт врагов...

Первый монстр напал неожиданно. Тень с поразительной быстротой отделилась от стены и чёрной молнией понеслась на отряд. Зурри видел, как тьма превращается в уродливое существо с множеством глаз, когтистыми узловатыми ногами и разверзнутой пастью. Время стало тягучим, а тело окаменело. Лишь все ближе и ближе был лик смерти. Но тут между Зурри и тьмой возник свет. Один из солдат, тот, что был ближе всех, заслонил собой ребёнка. Прежде чем кто-то ещё успел среагировать, на золотом доспехе расцвёл алый бутон. А уродливый чёрный коготь пробил лицо несчастного.

Зурри прирос к земле. Горячие вязкие капли обожгли его лицо, зловонное дыхание смерти вышибло дух. В голове стало жарко, и этот жар потек по всему телу, туманя разум.

— Отвернись! — голос Ашри, и рывок за плечо.

Вспышка пламени ослепила монстра. Что было дальше, Зурри не видел. Его как пушинку отбросило в сторону. Падение, топот, коридор, уходящий во тьму. Голоса, лязг оружия, размеренные щелчки — все сливалось в тягучую какофонию, и она резонировала с чем-то диким, спящим внутри него самого...

— Вставай, малыш, не смотри туда.

Опять рывок. Ватные ноги почти не слушаются.

Ашри тащила его за собой. Впереди неё золотогривый капитан и два солдата, позади — шаги ещё нескольких...

Еще одно нападение, еще тоннели, вспышки и лязг металла...

Когда они добрались до места, от отряда осталась лишь половина. Троих забрала Тьма. Их тела растворились во мраке. Зурри как не силился, не мог вспомнить лица безымянных солдат. А особенно того, кто заслонил своим телом его. Каждый раз Зурри видел лишь морду монстра с горящими глазами.

— Давай, малыш! — один из солдат подсадил Зурри на карниз следующего яруса, где ждали остальные. Рионтару как раз открыл замок и отодвинул плиту. За ней был белый коридор, который почти сразу упёрся в массивную дверь инкрустированным металлическими пластинами, образующими цветок Аббарра.

Когда тяжёлые створки белых дверей закрылись и они оказались в небольшом квадратном помещении с лестницей, ведущей наверх и мирно чадящими лимонными факелами, элвинг сжала кулаки и шагнула к капитану Рионтару.

— Может, стоило дождаться Псов, — зло бросила раскалённые угли слов Ашри.

Она не доставала ему даже до груди, но ярость искрами летела из ее глаз. Их глаз, в которых плясало пламя самой Бездны.

— Мы исполняли приказ, и мы его выполнили, — сухо ответил капитан, и Зурри понял, что ни у кого из них не было выбора. — А теперь следуйте за мной. Чем быстрее мы завершим это дело, тем быстрее сможем вернуться к нашим братьям, что не дают тварям хаоса захватить город. И попытаться спасти хоть кого-то из них.

Зурри видел, как Ашри вздрогнула. Последние слова капитана погасили пламя ярости, готовое вырваться из неё. Элвинг отступила, лишь коротко кивнув.

Бистеныш сделал шаг вперёд и прижал руки к груди. Капли крови на них стали бурыми. Не его крови, но отданной за него.

— Спасибо вам, — чуть слышно произнёс он и встретился взглядом с капитаном, — я никогда не смогу поблагодарить того, кто отдал за меня жизнь. Но постараюсь, чтоб это было не зря.

— Никто не должен пережить то, что пережил ты, — капитан присел так, чтобы Зурри мог видеть его лицо. — Мне очень жаль, что на тебя выпало такое бремя. Айцур отдал свою жизнь и погиб как герой. Он послужил Аббарру и пал за него. Так поступил бы любой из Стражи Белого Цветка.

Капитан взял Зурри за плечи.

— Как твоё имя?

— Зурри, — робко начал бистеныш, но осекся и, набрав полную грудь воздуха, сказал, — Аззурит Тирруза Первый, Вэл Рионтару.

— Ты очень храбрый, Аззурит Тирруза Первый, намного храбрее многих. Если б ты был немного постарше, я б принял тебя в стражи Орму не раздумывая, а пока...

Капитан снял с груди золотой трилистник стражника и приколол к испачканной кровью куртке ребёнка.

— А пока сделаем это негласно. И подождём, пока ты подрастешь. Ты наша надежда, Зурри. Чтож, теперь пора идти дальше. Мы нужны живым.