Адептка (сборник)

Спустя час благодаря Элю, а точнее, Эльтиару Дагахару, который приходился Лоту племянником, я собрала на своего жениха увесистое досье. Итак: Лорд Альэтар Лотиан (правда, вторым именем могла пользоваться только я, находясь в статусе невесты) Фафниир – глава клана Красных драконов, он же магистр магии Огня, он же Хранитель горы Галафер, в недрах которой заключено магическое пламя, и, если его не сдерживать, лава хлынет наружу и поглотит половину Темной империи. Промелькнула еще пара титулов, но я их не запомнила, впечатлившись последним описанием. Получалось, что дракон – крутой, а еще ему почти триста лет (с виду и не скажешь) и, очень породистый. Как раз то, что мне нужно. Но я бы сглупила, если бы в данной ситуации не воспользовалась Элем. Возможно, свою роль сыграла временная изоляция или то, что с парнем мы были ровесники, я выложила ему все как на духу, начиная с истории с личем, заканчивая недавними событиями, участником которых стал он сам. Реакция Эля повергла меня в шок.

– Ты внучка Рединалии Мано?! Той самой, которая едва не погубила кронпринца своими артефактами? – воскликнул Эль и расхохотался. Он схватил мою ладонь и начал изучать кольцо, изумленная, я даже не сопротивлялась. – Потрясающе! Вот чем ты вырубила Тара! А где остальные украшения? Серьги, браслет, кулон?

Я была сбита с толку шквалом эмоций и осведомленностью Эля. В моей семье, кроме меня, подвигами бабушки никто не гордился. Еще бы, династия темных магов Сараэн, что не наследник, то советник, сила ценится, а не красота. А бабушка Мано была простой человечкой, волей случая обратившей на себя внимание кронпринца. Но это мягко сказано, Даргханаш просто потерял голову, в воздухе запахло политическим конфликтом, и сама Рединалия была не рада венценосному вниманию. В дело вмешался Рдаэн Тьер, предложив ей интересное решение: по приказу императора были изготовлены необычные украшения… и на кронпринца посыпались несчастья, исключительно в присутствии моей бабушки. Стоит ли говорить, что через месяц Даргханаш смотреть на нее не мог, а Рединалия, выйдя замуж за любимого, благополучно покинула столицу, прихватив на память полезный гарнитур, доставшийся мне по наследству вместе с большими шоколадного цвета глазами бабули. Сами артефакты были неопасны, но отлично держали на расстоянии ретивых ухажеров. Любопытно другое: тайна украшений была известна лишь малому кругу лиц.

– Мой дед служил в личной охране императора, – ответил Эль на мой подозрительный взгляд. – Эту историю он часто рассказывал мне в детстве. Особенно нравился кулон. – Мы встретились взглядами и заулыбались, и тут Эль встрепенулся и заговорщически подмигнул: – Лео! Ты просто обязана мне помочь! Я знаю, как мы испортим бал!

Карнавал невест в преддверье Нового года устраивала леди Фафниир последние пятьдесят лет, в неугасающей надежде женить Альэтара, чем очень его доставала. Поэтому Эль предположил, что трюк с обручением дядя провернул, чтобы оставить свою мать и, соответственно, бабушку Эльтиара с носом. Рациональную часть меня такая идея успокоила, чего не скажешь о женском самолюбии, роль подсадной невесты покоробила и разозлила, став решающим аргументом в пользу авантюры дракона. Еще и с кровью ничего не вышло: в родословную Эльтиара затесался оборотень, но мы все равно попробовали, и я отважно проглотила горячую противную жидкость, искренне жалея вампиров и себя; с такими темпами скоро стану их редкой разновидностью. Подождали, чуда не произошло. Дальше заключили соглашение: Эль помогает мне раздобыть кровь благородного Альэтара, для чего решено было использовать мое сонное зелье и его коготь после того, как я обеспечиваю его кулоном и становлюсь соучастницей срыва драконьих торжеств. Но загвоздка состояла в том, что означенное украшение находилось в доме отца, а выбраться из зачарованной комнаты я не могла. Воспользовавшись тем, что Лота вызвали в столицу, а в императорском дворце стены сделаны из криолита, который гасит магию, мы принялись распутывать охранное плетение, вернее, трудился Эль, я наблюдала. Сперва я даже понимала последовательность его действий, но вскоре потеряла нить, а спустя пять часов манипуляции дракона превратились для меня в странные танцы. Я почти задремала, привалившись к креслу, когда услышала усталое, но победное «Все!».

– Лео, скорей, – поторопил меня Эль, и я сразу вскочила на ноги. – У нас мало времени, прежде чем Тар засечет разрыв. Воспользуемся порталом. Задай мне точку перехода.

Он схватил меня за руку и потащил к окну. Снаружи бушевал ветер, подоконник был слишком мал для нас двоих, а за ним – непроглядная тьма. Я зажмурилась, лихорадочно воссоздавая в памяти родовой дом, свою комнату и пароль от охранного заклинания. Почувствовала, как Эль сжал мои пальцы, давая понять, что проложил курс, а в следующий миг толкнул в пустоту, и нас засосало в серую воронку.