Адептка (сборник)

Некоторое время ничего не происходило: я тряслась от страха на алтаре, деревенские бдели в засаде, дракон размышлял, а домики, весело потрескивая, горели.

И вдруг крылатый вновь взвился над площадью, осыпая светящимся пеплом все вокруг и меня в том числе. Толпа ахнула, а я быстро перекатилась на снег и спряталась за алтарем, пытаясь сохранить на себе остатки одеяния и подозрительно потрескивающие волосы. Потершись об угол парапета, вытащила ненавистный кляп и рванула в противоположную от дракона сторону, к домам, уповая на эффект неожиданности.

Это стало моей фатальной ошибкой. Не успела я пробежать и десяти шагов, как когтистые лапы подхватили за талию и вздернули в воздух. Все случилось столь стремительно, что еще несколько секунд я судорожно болтала ногами в пустоте, пока не сообразила, что выгляжу смешно и глупо. В опасной близости от лица пронеслась крыша, вынуждая зажмуриться и поджать колени. Когда я вновь открыла глаза, деревня стремительно уменьшалась в размерах, и высыпавшие на площадь и что-то кричащие люди казались черными точками на белом круге площади, а дома, совсем недавно пылавшие яркими огненными цветами, сейчас принимали первоначальный вид.

Дракон быстро набирал высоту, устремляясь вертикально вверх, а я висела под его брюхом, практически оглохнув от свиста ветра, но когда, заложив крутой вираж, дракон, наконец, выровнял траекторию полета, я задохнулась от восторга. Под нами простиралось Приграничье, и я никогда не думала, что с высоты драконьего полета оно настолько прекрасно. Вдалеке темнел Ардам, поблескивая в лучах восходящего солнца крышей храма. Черная стена крепости, где несла дозор Ночная стража, была похожа на изломанный хребет невиданного существа. Тут и там пестрели деревеньки, соединенные нитями трактов, и мне даже показалось, что я сумела разглядеть нашу школу, окруженную со всех сторон лесом. Уверившись, что дракон не собирается меня есть, я плотнее прижалась к сухой горячей коже в поисках тепла, и в его груди завибрировал странный, похожий на довольный смех звук. Ворвавшись в облако, дракон пошел вверх по спирали. Я уже не могла сдержать эмоций. Страх перед огнедышащим монстром отступил, и меня вдруг совершенно беспричинно наполнили радость и уверенность. Дракон поможет! Мое вранье сработало, и я встретила его, а это не иначе как знак самой Бездны. Мне должно повезти…

Я плыла над облаками в своих радужных мечтах, но неожиданно небо над нами потемнело, словно туча загородила солнце, что было странно, учитывая высоту полета. Выглянув из-под крыла своего извозчика, я завопила от ужаса. На нас с неба, словно огненный шар, несся другой дракон. И он был… короче, мой дракон по сравнению с ним был ма-аленьким дракончиком. Сияющий настолько, что было больно глазам, с размахом крыльев, способным покрыть собой все «Вершаки», – огромный дракон был прекрасен. И если бы не зверское выражение морды, которое едва не вогнало меня в состояние, близкое к истерике, я бы любовалась все утро грациозным длинным телом, в небе похожем на красную стрелу. И пока я беспомощно следила за тем, как второй дракон идет на таран, и пыталась предугадать действия «моего» дракона, последний просто взял и разжал лапы.

Я с визгом полетела вниз, увлекаемая безжалостной силой, которая воздействует на все не способные к левитации тела. Этот закон мы изучали на третьем курсе, но мысль о том, что, зная свой вес, я могу рассчитать скорость, с которой неумолимо приближаюсь к земле, отнюдь не утешала. Попутно проверяя на практике правило «Никогда не открывай рот, падая с высоты», я безуспешно пыталась сомкнуть одеревеневшие челюсти, чувствуя, как щеки треплет встречный ветер, который заодно старается загнать обратно в меня мой же вопль. Сумев наконец извернуться в полете и закрыть рот, я застала эпический момент: дракон номер два швыряет через крыло дракона номер один, и тот, кувыркаясь в воздухе и поливая облака огнем, стремительно проносится мимо меня. Он тяжелее, потому падает быстрее. И спрашивается, а как же я? А я продолжала лететь, рубашку раздувало как парус, и со стороны я была похожа на летяйгу, умертвие, встречающееся в нашем лесу. Еще минута свободного планирования, и… меня просто размажет по скалам тонким слоем. С этой безрадостной мыслью, практически утратив надежду на спасение, я внезапно очутилась в лапах большого дракона. От резкого толчка вышибло дух и мгновенно потемнело в глазах, и прежде чем окончательно утратить связь с реальностью, я расслышала встревоженный шепот, похожий на далекий рокот: «Лео», потом все исчезло.

– Лео… – Мужской голос накатывал как прибой, то становился громче, дразня бархатными нотками, то отступал, практически сливаясь со звенящей тишиной. – Леонисия.

Я хотела открыть глаза, но не могла: над головой сомкнулась густой пленкой темнота.

– Повторяй за мной, – раздалась над ухом ласковая просьба, и горячее дыхание опалило шею. – Альэтар.

– Альэтар, – послушно проговорила, в надежде, что заклинание поможет очнуться.

– Лотиан… Фафниир.