Адептка вересковых пустошей

Пытаюсь вырваться из его рук, но он продолжает останавливать.

— Нет, — заявляет, снова смотрю ему в глаза.

А потом он вдруг тянется за чем-то у себя на поясе и отстегивает кинжал. Протягивает мне, хмурюсь и ничего не понимаю.

— Что это? — Естественно не понимаю.

— Моя верность.

— А? — Это как мне должно было хоть что-то объяснить?

Отпускает и чуть отступает.

— Даже если иллюзией, я должен был контролировать ее. И ни в коем случае не позволять…  — Кан спрятал взгляд, но потом снова посмотрел на меня, только теперь уже более уверенно. — Я буду верен тебе, и чтобы тебе ни понадобилось — мое оружие в твоих руках. Это дело чести.

Сделав глубокий вздох, я изучила клинок.

— Иль Кан, — я шагнула к нему ближе и попыталась вернуть ему кинжал, он даже не дрогнул, только взгляд его помрачнел, — не нужно этого, ладно? Все в порядке, я тебя прощаю.

— Ты не понимаешь, — он берет меня за руку, сжимает ладонью свой кинжал, — если ты сейчас откажешь, это будет считаться позором.

— Да ничего ж не произошло.

— Подобное является недопустимым. Честь девушки превыше всего. За это могут лишить привилегий, а я прямой наследник, обязанный долгом. Мне это не престало, а я позволил себе…

Вздохнул, не смог выдерживать смотреть мне в глаза.

— Ну, когда ты так говоришь, — засомневалась и снова вздохнула, — и что мне делать?

— Прими клинок, — снова просит, — пусть будет у тебя.

— Как долго?

— Пока ты не вручишь его мне, — объясняет, читает немой вопрос на моем лице. — Не сейчас. Я должен исполнить долг службой.

Делаю глубокий вздох и опускаю кинжал, Кан заметно расслабляется.

— Еще раз прошу прощения, — низко кланяется мне он и уходит.

Смотрю ему вслед и не понимаю: он ведь боролся со мной, как с равной, с противником. А теперь? Не могу на него как следует злиться, потому что он и правда старался. Еще и этот клинок… Для меня, конечно, ничего особенного и не произошло, но вот для Кана… еще бы теперь знать, что все это значит…

Зелья готовы. Ви Трина заставляет варить еще десятки других, "пока луна в нужном цикле" и мы старательно размешиваем свои варева на занятиях. Крич недоволен, потому что у него спарринг из-за этого накрывается, а ведь Жряка требует жертв.

Круасана уже и не помнит о нападении, ничего ее, кажется, не беспокоит, кроме разве что наряда, который выбрать для свидания. С тем эльфом-травником она периодически уходит с занятий, но, к счастью, нападений больше не было. Из-за амулетов ли? Они сильные, потому — будем думать, что так.

Занятия с Мастером теней начинают обретать новый смысл. Нет, он не пытается меня целовать или что-нибудь в том же роде, просто я наконец-то идеально заучиваю круг, что демонстрирую уроком рисования, и Мастер меня хвалит.

— Теперь самое сложное, — сообщает он, отходит чуть подальше, хотя он и так держится на отдалении все время, — вызывай тени, как при переходе, только не уходи в портал. Используй тени. Ты должна оформить их в этот круг.

Отличные наставления, теперь все это надо как-то воплотить в реальность. Пробую — естественно ничего не получается. Пробую еще — нет, победы кончились, снова карабкаемся на Эверест, прежде чем оказаться на вершине горы. В принципе все логично, но утомительно.

Через час тени научились только вокруг меня виться.

— Ты не чувствуешь их, — замечает Мастер теней, прохаживаясь вокруг со сцепленными за спиной руками. Его идеальной осанке позавидует любой солдат. — Улови суть и тогда они тебе подчинятся.

— Но я не понимаю, в чем суть, — чуть истерю, но я действительно устала. — Они настолько прозрачны и не определенны, что…  — еще раз пробую, они вроде бы колышутся, но потом снова ускользают, — не понимаю.

Мастер останавливается, делает глубокий вздох, подходит ближе. Между нами расстояние — шаг, не знаю, как он это делает, но даже в очевидной ситуации "забудь ты уже об этом расстоянии" он продолжает соблюдать свои правила. Обидно.

Настраивает тени под себя так, словно они его домашние питомцы. Смотрит на меня взглядом "видишь? Ничего сложного?". Не могу сдержать улыбки.

— Конечно, тебе просто, ты-то уже давно все выучил, — замечаю я.

Тоже чуть улыбается в ответ.

— Хочешь сказать, что ты не можешь? — Подхватывает игру он.

— Хочу сказать, что когда стану полноправным мастером теней, тогда тоже так смогу.

— Думаешь, я просто подошел к тени, и она меня приняла?

— Возможно, — улыбаюсь игриво, он забывает о расстоянии.

Приближается… спокойно, только бы не спугнуть.

— Ты пытаешься поймать тень, — комментирует он, хотя мог бы это делать и в отдалении. — Но разве можно ее поймать?

Он перехватывает струящуюся вокруг меня тень и сжимает ладонь. Естественно, тень просто исчезает, а я раздумываю над его словами не только в отношении тени.

— Что же делать? — Интересуюсь.

— Помнишь, чему я тебя учил?

Вспоминаю, анализирую, улыбаюсь.

— Чтобы пройти сквозь тень, нужно стать тенью, — улыбаюсь шире.

Одобрительно кивает.

— Не забывай: ты не тень, но в твоей власти ими управлять. Хищник может притвориться беззащитным, если хочет получить свою добычу.