Адмирал идет ко дну

Ни у кого не вызывало сомнений, что Эми как инициатор встречи командует парадом. На Мостике не хватило стульев, и Теда послали за ними в бар. Пока он ходил, в комнате воцарилась напряженная тишина. Лишь Ианта Беркли, единственная из всех подозреваемых, вела себя спокойно, да и то отчасти благодаря бутылке водки, купленной в баре прошлым вечером.

Вилли Сэйерс, как всегда безупречный в полосатом костюме, явно нервничал, да и Боб Кристи заметно сдулся – маска ветерана Флит-стрит смотрелась все менее убедительно. Мериэл Дейн, разодетая в пух и прах, то и дело оглядывалась на остальных. Преподобная Виктория Уайтчерч закрыла глаза, словно молилась – а может, так оно и было. Напряжение Греты Нокс и Элис Кеннеди сказывалось в том, что они держались за руки, чего прежде на публике себе не позволяли. Лицо Грега Джепсона заметно подрагивало.

Бен Милн, сидящий чуть поодаль от остальных, был в подавленном настроении. Во время вчерашнего разговора, длившегося целый вечер, Эми спросила, не хочет ли он позвать Стэна с камерой. Тот факт, что признанный охотник до сенсаций отказался от съемок, говорил о многом.

Наконец все уселись. Тед вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

Эми прочла достаточно детективных романов и потому не стала использовать заезженную фразу «Вы наверняка желаете узнать, зачем вас пригласили». Вместо этого она сказала:

– Мы собрались здесь, чтобы поговорить о смерти Фитца.

Никто не выразил удивления.

– А также о смерти Гриффитса Бентли, тесно связанной с первой.

И снова ноль эмоций – ни удивления, ни возражений.

– Причиной обоих убийств… – никто не отреагировал на это слово, – послужила тайна из прошлого, о которой Фитц и сам не знал до недавнего времени – до последнего дня жизни. Тайна его внебрачного сына.

Все тут же уставились на Грега. Похоже, местный «телеграф» и впрямь работал оперативно.

– Именно он, Грег Джепсон, сообщил Фитцу эту приятную новость, а также пообещал перевести ему крупную сумму денег – достаточную для того, чтобы спасти и отремонтировать паб. Словом, теперь ясно, почему Адмирал был в отличном настроении и всех угощал. Далее возникает закономерный вопрос: а кто же биологическая мать Грега?

Повисло напряженное молчание. Судя по озадаченным выражениям лиц, эта информация до местной «разведки» еще не дошла. Грег Джепсон упорно старался не смотреть на Грету Нокс, Элис Кеннеди крепче сжала ее руку.

– А это, – продолжила Эми, – и был тот самый нюанс, из-за которого погиб Фитц. Кто-то хотел сохранить ее секрет любой ценой. – Она оглядела собравшихся: все то же недоумение – настоящее или поддельное.

К своему удивлению, Эми наслаждалась ролью ведущего, ей нравилось разматывать нить повествования в нужном темпе.

– Итак, спросим себя: кто мог узнать его тайну? Вчера я разговаривала с Розали Джепсон, приемной матерью Грега. Личность настоящего отца ей открыл Гриффитс Бентли.

Боб Кристи охнул и встретился взглядом с Вилли Сэйерсом, тот отвернулся.

– Кое-кто из вас знает, что Гриффитс Бентли был великим хранителем местных секретов. За время работы у него накопилось немало сведений, которые его клиенты предпочли бы не выносить на публику. И что самое главное – он нисколько не стеснялся брать деньги за молчание.

– Шантаж? – встрепенулась Мериэл Дейн.

Все еще помня о заезженных клише, Эми воздержалась от классического: «Шантаж – какое грубое слово…».

– Интересно другое, – продолжила она. – Действительно Гриффитс Бентли откопал эти факты самостоятельно или он получил информацию от кого-то еще? А может, даже заплатил кому-то. – Эми повернулась к Бобу Кристи. – Вы, кажется, собирали материал для статьи о Фитце, не так ли?

Лицо редактора побагровело.

– Никаких денег я не получал!

– Однако вы признаете, что рассказали Гриффитсу о незаконном ребенке?

– Да, рассказал. Этот факт выяснился случайно в ходе расследования. Но, повторюсь, никаких денег он не передавал!

– А что передавал? – Еще никогда ее интуиция не срабатывала так четко. – Речь шла об обмене информацией, не правда ли?

Судя по цвету лица, Кристи был близок к апоплексическому удару.

– Да…

– И что же вы рассказали Гриффитсу взамен?

Кристи огляделся вокруг, ища поддержки, но не нашел.

– Что Мериэл Дейн на самом деле зовут Мерль Юханссон, и о ней писали все газеты в связи с попыткой убийства мужа!

Кровь отхлынула от лица Мериэл, оставив лишь накрашенную маску. Тяжело дыша, не в силах выдавить ни слова, она жалобно переводила взгляд с одного на другого, но, как и Боб Кристи, поддержки не ощутила. Впрочем, судя по всеобщему удивлению, до этого никто не подозревал о ее темном прошлом.

Эми даже не посмотрела в ее сторону, сосредоточив все внимание на редакторе.

– Однако на самом деле вовсе не Гриффитс Бентли обнаружил эту информацию – ему рассказал кто-то другой.

– Правда?

– Человек, с легкостью торгующий чужими секретами. – Эми повернулась к члену парламента. – Тот, кто раскопал ваше прошлое, мистер Сэйерс, и выудил оттуда загадочный инцидент с девушкой по имени Джилли, утонувшей в канале.

Сэйерс заметно скукожился в своем полосатом костюме.