Адские гнезда: Дуэт Гильденстерна и Родригеса (СИ)

«Что вы от меня хотите? — стал оправдываться он перед воображаемым критиком. — Я ведь ксенозоолог, а здесь нужен ксеноботаник. Это разные специальности, очень разные!» Но, кажется, внутренний оппонент ему не поверил. Промолчал, но с таким лицом, что лучше бы изложил свою позицию словесно. Кай отвернулся от него и продолжил вытягивать со дна лужи то, что там проросло. Бурые огурцы на ниточке, зацепившиеся за дно то ли примитивными корнями, то ли мицелием… Нет, ну что бы там ни было, спросить у мастера Мика надобно обязательно.

Ну, а кроме решения чисто грибных задач, важно было ещё как следует осмотреться. В этот день Кай обошёл весь Грибной лес по периметру — это и впрямь оказалось возможным. Чашка с заваркой на донышке — вот что напомнила местность. Если усилием мысли убрать из неё все-все деревья на мощных корнях-ходулях, то её даже увидишь, даже изнутри. Так-то мешают раскидистые кроны.

Да уж, лес вырос в чашечке. Белые скалы, окаймлявшие глубоченную его лужу, выглядели вполне неприступно, хоть непосредственно к мутной воде спускались не отвесно, а даже полого. На этих особо склизких пологих участках, крытых влажной илистой грязью, в изобилии кустились огромные ксенопапоротники, а под ними росли грибы более традиционного вида. Не только со шляпками, но даже на ножках. К сожалению, этим грибам не хватало эксклюзивности, они были точными копиями тех, что встречались и в лесах по дороге, да и здесь росли слишком кучно. Кай, конечно, прихватил их парочку, чтобы показать брату Мику, но крупных надежд с ними не связывал, сам понимал, что не то. С другой стороны, он старался…

Совершив полный круг по папоротниковым мелям, Кай обнаружил, что грибной улов выглядит несолидно. Будто Ноев Ковчег он устроил в мини-контейнере — всякой твари по паре. Но самих-то видов оказалось совсем негусто. Всего восемь? Кажется, что-то пропустил…

Кай вернулся к обшариванию дна. Двигаясь наощупь, поминутно находил что-нибудь новенькое. Но, всматриваясь в находки, убеждался, что натыкается всё больше на зелёные растения. Их причислить к царству грибов мешал элементарный здравый смысл. Фотосинтезирующие грибы? Ну-ну. Правда попадались и странные переходные формы. Может быть, симбионты-лишайники, включающие водоросль и гриб. Хотя вряд ли Новый Зеон экспортировал в Свободный Содом именно лишайники под видом грибов, ибо такого рода подмены, говорят, осложняют торговые отношения.

Ну ладно, первый сбор грибов (с чисто исследовательской задачей) Кай совершил. Повезло, что засветло. Материалы собрал в контейнер, а что большей частью напихал ерунды, так то легко оправдать строго-научным подходом. Отрицательный результат — он ведь тоже результат, главное суметь им воспользоваться в будущем цикле исследований.

6

Подходя к домику на сваях, Кай застал брата Мика на крыльце. Рядом стояло два больших контейнера, доверху наполненных грибами — между прочем, дневная норма. Кай скосил глаза, чтобы понять, есть ли какие-то совпадения с его собственной грибной выборкой. Так и не понял, хотя в целом улов мастера Мика смотрелся иначе. Темнее, что ли? К тому же с доминантой лилового оттенка. Каю грибов этакого цвета даже ни разу не встретилось. Будто по разным Грибным лесам ходили.

Одну из лиловых шляпок мастер в задумчивости жевал. А как дожевал, взял вторую. Подмигнул Каю:

— Новый Зеон славен и богат. На два грибочка не обеднеет. — И тут же взял третий. Этак он к завтрашнему визиту пары требовательных грузчиков останется с таким же результатом, как был сегодня.

— А на три четверти? — дерзко спросил Кай.

Брат Мик тщательно прожевал пятый гриб и ответил:

— Я не отделяю себя от Нового Зеона. Всё, что употреблено мною, употреблено Зеоном и послужит расширению сознания в моём посёлке!

Побочным эффектом расширенного сознания стал заплетающийся язык, дважды споткнувшийся о сложное слово «употреблено».

— Я грибов набрал. Посмотрите? — быстро спросил Кай. Хотелось успеть получить обратную связь от грибного мастера, пока он ещё здесь, а не целиком в наркотическом трансе.

— Посмотрю! — Мик откинул крышку с контейнера Кая, вытащил жёсткий полумесяц древесного гриба, прислушался к своим ощущениям и с презрением сообщил:

— Молчит. Не годится! — И бросил его вниз с крыльца.

После достал второй, точно такой же. Улыбнулся:

— А вот этот что-то нашёптывает. Очень хороший гриб…

Кай не выдержал:

— Да они ж одинаковые! Одного и того же вида.

— Разные, — возразил брат Мик. — Я же говорил, к ним надо прислушиваться…

И верно, таки говорил.

— Я не слышу, — сказал Кай, — совсем не слышу грибной речи.

— Это поправимо, — мастер Мик усмехнулся. — Надо просто повысить чувствительность! — И он закинул себе в рот грибную ножку.

— И что? Грибы начнут отзываться?