Аэроплан для победителя

— Я не знаю, что он там забыл, — серьезно ответила Танюша. — И я даже не была уверена, что это он, хотя его усы с другими не спутаешь. Там есть еще наездник, фон Эрлих, тоже высокий. А потом, когда я вернулась, в то же утро пришел полицейский и рассказал, что вы с Енисеевым ночью рыбу воровали и коптильню поломали. Ну, я и подумала, что раз вы опять всю ночь, как два Аякса… ну…

— Да говорите уж прямо, Тамарочка: пьянствовали, и не как два Аякса, а как две свиньи.

— Мерси, мсье Лабрюйер. Ну, значит, я подумала, что нельзя же одновременно громить коптильню и прятаться на ипподроме, ночь же, извозчика не поймать, чтобы доехать, а расстояние там, наверно, верст больше десяти. А потом, буквально пару дней назад, мы с Николевым решили утром пойти в церковь, к самому началу службы, исповедаться и причаститься. Надо же, а то живем тут, как нехристи, лоб перекрестить забываем!

— Это точно, — немного удивленный страстью в Танюшином голосе, согласился Лабрюйер.

— Я стояла у калитки дамской дачи. Было очень рано, еще даже молочница не приходила, на Морской улице — ни души. И тут слышу — велосипед едет. Я встала за акацию — мало ли кто там, а я на улице одна, а Николев за тужуркой побежал…

И Танюша подробно рассказала, как приехал пассажиром на велосипеде Енисеев и как он правдоподобно изобразил пьяного — до такой степени, что лег спать на клумбу с ноготками.

— Вот я и подумала — раз он для чего-то прикидывается пьяным, и у него есть товарищ с велосипедом, то, может, там, на ипподроме, все-таки был он. То есть он с вами пошалил, коптильню поломал, а потом уложил вас под лодку, а товарищ на велосипеде его забрал.

— Ясно…

— А мне вот не ясно — зачем он это делает? Так что я вас предупредила, господин Лабрюйер. У нас в театре есть такое слово — «ширма». Это человек, которым прикрываются. Скажем, актриса выходит замуж за кого-то ради приличия, чтобы потом продолжать роман с покровителем, так этот муж — «ширма». Вот я и думаю, что вы для Енисеева — тоже «ширма». Все же знают, что вы вместе гуляете по штранду и…

— Шатаемся по штранду, как две пьяные свиньи, и безобразничаем?

— Ну, я примерно это хотела сказать…

Лабрюйер молчал довольно долго. Танюша смотрела на него сперва с недоумением, потом с тревогой: это была как раз та пауза, которую на сцене выдерживает актер, чтобы показать, что его герой под гнетом обстоятельств теряет рассудок.

— Знаете, Тамарочка, — произнес Лабрюйер, — устами младенца… Меня многие пытались отвадить от пьянства — и нужно было, чтобы пришла такая милая девушка, чтобы она сказала: старый дурак, из тебя сделали игрушку, а ты и доволен!

— Я так не говорила!

— Тамарочка, я очень редко прошу о помощи. А вас попрошу.

— Но тогда и я вас попрошу! — воскликнула Танюша.

— Можете на меня рассчитывать. Так вот — наблюдайте за Енисеевым. Наблюдайте, но ничего не предпринимайте! У меня есть подозрение, что это мошенник высокого полета. А уж в мошенниках я разбираюсь, то есть должен был бы разбираться.

— Кем вы были, прежде чем пойти на сцену? — спросила сообразительная Танюша.

— Служил, — кратко отвечал Лабрюйер. — А службу бросил потому, что не оправдал доверия начальства. Я совершил ошибку, желая казаться более значительным и способным, чем я есть. После этого я проклял свое дурацкое самолюбие и самолюбование…

— Но, господин Лабрюйер, отчего же вы тогда пошли в артисты? Ведь артисту нельзя без самолюбия и самолюбования! — удивилась девушка. — Вон на Славского посмотрите! У него всякая поза выверена и отрепетирована перед зеркалом! Но бог с ним, со Славским! Вы обещали мне помочь!

— Я готов!

— Нам с Николевым нужно будет… Ну… ну, зайти кое-куда… Так вы пойдите с нами, как будто мы все втроем собрались на прогулку, а потом посмотрите — не идет ли следом кто-то из наших. Покараульте, понимаете?

— Что вы затеяли?

— Узнаете!

— Надеюсь, что-то хорошее и полезное?

— Душеспасительное! — не желая раньше времени выдавать секрет, ответила Танюша и рассмеялась.

— Тамарочка, у меня просьба. На дачи доставляют свежие газеты. Сколько я знаю род человеческий, старые обычно складывают в стопочку и держат в каком-нибудь неподходящем месте, пока они не пригодятся для растопки. Так вот — не могли бы вы принести мне стопку с вашей дачи? У нас она тоже имеется, но я не хочу, чтобы Енисеев видел мой интерес к газетам и что-то заподозрил.

— Принесу, конечно, а на что вам?

— Вы ведь знаете, что мои с Енисеевым похождения — просто золотое дно для местных репортеров. «Два Аякса угнали купальную повозку!», «Два Аякса пели и плясали на крыше киоска мадам Вассерман!» Так вот, я хочу сличить — не было ли в те ночи, когда он накачивал меня спиртным, так что в ушах плескалось, каких-то странных и или вовсе противозаконных происшествий.

— Я же вам сказала — в ту ночь, когда вы воровали копченую рыбу, убили жену Сальтерна.

— Вот как раз это может быть случайным совпадением. Но если выяснится, что, пока мы колобродили, где-то воры обчистили дачу и взяли добра на сто тысяч рублей, так это уже ближе к истине…

Расставшись с девушкой, Лабрюйер крепко задумался.