Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Король Земпайя, сегодня на Менелай прибывали какие-то другие корабли, кроме вашего крейсера? – спросил Олег.

Король вопросительно взглянул на советника, тот задумался.

– Недавно прилетело одно судно с туристами, – ответил Сэнта Кроче.

– Они уже прошли паспортный контроль?

– Разумеется. Но если бы охрана увидела кого-то подозрительного, они тут же дали бы знать.

– На лбу у бандитов не написано, что они бандиты, – вздохнула Анастасия. – Значит, здесь вполне могут находиться люди Гроссмейстера.

– В самом деле?! – изумился король. – Нам стоит усилить охрану?

– На всякий случай, – кивнул Олег. – Мало ли что может случиться.

– А особенно опасайтесь металлических пауков, – добавил Афанасий.

– Ужас какой! Я тотчас отдам распоряжение, – пообещал Темпо Рид Земпайя.

Дина подогнала к воротам небольшой летающий фургон белого цвета. Афанасий, Олег, Анастасия и Ирина забрались внутрь и пристегнулись к мягким креслам. Король Темпо Рид помахал им обеими руками.

– Когда вернетесь, можно всем вместе отправиться в наш парк развлечений, – предложил он. – Там много аттракционов и разных механических страшилищ! Скучать точно не будете.

– Страшилищ? – переспросила Ирина и вдруг поежилась.

– Когда-то на Менелае водились птицы чучмо, мы вам о них рассказывали. Жуткие монстры, – пояснил король. – Все они давно вымерли, и сейчас их механические копии развлекают туристов в подземных павильонах.

– Пожалуй, я воздержусь от посещения этого парка со страшилищами, – призналась Плющ. – Мне и циклопер на Симплеяде хватило. До сих пор иногда вижу их в ночных кошмарах.

Ворота дворца с лязгом раздвинулись в стороны, и аэромобиль Дины взмыл в воздух. Они пронеслись над округлыми крышами зданий Лост Карабериса, пересекли длинный широкий тоннель и вскоре вылетели на поверхность Менелая, мгновенно погрузившись в ослепительную ледяную белизну.

Все вокруг было белым, куда ни брось взгляд. В сером небе разливалось мерцающее зеленоватое свечение, напоминающее северное сияние. Сквозь туманную дымку облаков угадывались очертания сразу двух светил. Афанасий тут же вспомнил старинную фотографию с Виктором и Ангеликой Фэйтами. Аэромобиль несся над пустыми белыми равнинами, мимо проносились горы и редкие ледяные скалы гигантских айсбергов.

– А вот и цель нашего путешествия, – сказала Дина, указав в иллюминатор. – Старая станция на вершине горы.

Афанасий и Ирина прильнули к стеклу. Прямо перед ними к небу вздымалась большая заснеженная гора высотой с тридцатиэтажный дом. Они поднимались к ее вершине, скользя над крутым склоном.

– Впечатляющая высота, – произнесла Анастасия.

– Самая высокая точка на нашей планете, – с улыбкой пояснила Динаира.

На вершине виднелось круглое плоское строение, напоминающее летающую тарелку. Его крыша щетинилась многочисленными антеннами и спутниковыми передатчиками. Сразу за горой начиналась огромная пропасть, а за ней виднелся черный океан Менелая, по которому медленно дрейфовали величественные айсберги.

– Станция все еще функционирует? – спросил Олег. – Ты говорила, что вся техника там исправна.

– Жители Менелая очень бережно относятся к своей собственности, – ответила Дина. – Да, здание стоит пустым несколько лет. Но если к нам вдруг соберется какая-то экспедиция, они могут беспрепятственно заселиться в здание и заниматься любой исследовательской работой. Все приборы работают, системы жизнеобеспечения тоже в полном порядке. Иногда я сама ночую здесь, когда погода портится и нет возможности вернуться обратно в Лост Караберис.

– И часто такое случается? – с опаской спросила Анастасия.

– В это время года нет, – успокоила ее девушка. – Сейчас у нас довольно спокойно.

Поднявшись к самой вершине горы, фургон подлетел к станции и замер, затем медленно опустился на плотный снег. Рядом начиналась широкая платформа, ведущая к самым дверям «летающей тарелки». Дина заглушила двигатели и открыла люк аэромобиля. В салон тут же ворвался ледяной холод.

– Следуйте за мной, – позвала девушка, надела на голову меховой капюшон и выскользнула наружу.

Когда все члены экспедиции выбрались из машины, Афанасий тут же мысленно поблагодарил обитателей королевского дворца за предоставленные комбинезоны. Ледяной пронизывающий ветер едва не сбивал здесь с ног. Им даже дышать удавалось с трудом из-за лютого мороза. Дина торопливо шагала к станции, по колено утопая в снегу, остальные старались не отставать от отважной девушки.

– Жесть какая! – не вытерпел Олег. – После моего родного теплого Казахстана… Это же просто ад кромешный!

– Сейчас еще относительно тепло! – воскликнула Динаира, стараясь перекричать ветер.

– Тепло?! – изумилась Ирина. От холода у нее зуб на зуб не попадал.

– Бывает и хуже, – улыбнулась в ответ девушка.