Афера

Оперативники, ориентируясь на этот след, довольно быстро углубились в лес. Правда, им пришлось какое-то время пометаться из стороны в сторону: девушка тоже шла здесь зигзагами, видимо, не сразу сообразив, куда следует двигаться. Вскоре, однако, след выправился, стал ровнее и вывел Халязина и Власенко на поляну, где росли высокие лиловые цветы.

Кроме цветов, на поляне обнаружилось и еще кое-что, а вернее, кое-кто – под раскидистым деревом на дальнем конце поляны сидели два человека, мужчина и девушка. Девушка сидела спиной к оперативникам и видеть их не могла. Она вообще во все глаза смотрела на мужчину, который в это время, чертыхаясь и расшвыривая по сторонам предметы туалета, рылся в большой сумке. Он был полуодет, но только ниже пояса. Из расстегнутых брюк выглядывал округляющийся животик.

Халязин узнал мужчину с первого взгляда – безо всякого сомнения, это был Сергей Калинин. И на другой вопрос Халязин получил наконец-то ответ – сумка оказалась набита костюмами, рубашками, носками и башмаками. Знакомая Калинина решила, что тот должен иметь широкий выбор. Однако актера почему-то мало устраивала доставленная ему одежда. Он ругал девушку дурой, придирчиво рылся в мятых рубашках и вообще нервничал на всю катушку. Он так ушел в свои заботы, что тоже не заметил приближения посторонних.

Халязин и Власенко подошли к парочке почти вплотную, и только тут девушка обернулась и в полный голос ахнула. Калинин тут же вздернул подбородок вверх, побледнел и выронил из рук очередную рубашку. Он все понял с первого взгляда.

– Так эта дура еще и «хвост» привела! – в бессильной досаде проговорил он. – Что за день!

Он вдруг вскочил и метнулся в лес. Но спущенные брюки стреножили его. Калинин сделал два больших прыжка и рухнул в кусты, ломая ветки и обдирая до крови торс. Халязин подошел ближе и почти по-дружески протянул ему руку.

– Кто это вас так напугал, господин Калинин? – с интересом спросил он. – Так ведь и убиться можно! Неужели у вас настолько нечиста совесть, что вы бегаете от милиции сломя голову?

Артист с шипением и стонами выбрался из кустов, страдальчески посмотрел на Халязина.

– Так вы из милиции? – с непонятной интонацией спросил он. – Ну, это еще куда ни шло!

Глава 14

– Ну что же, прошу вас, господин Калинин, присаживайтесь! – предложил Гуров, указывая актеру на свободный стул. – Будем беседовать. К сожалению, не о кино и не о театре, хотя актерского мастерства коснемся непременно.

При этих словах присутствовавший в кабинете полковник Крячко издал странный звук, будто проглотил нечаянно большую маслину, и низко опустил голову, уткнувшись носом в бумаги на своем столе. Лицо его угрожающе побагровело.

Калинин, замкнутый и ссутулившийся, как старик, напротив, смертельно побледнел и метнул в сторону полковника уничтожающий взгляд. Он с такой силой сжал спинку стула, что Гуров всерьез испугался, как бы она не рассыпалась в его пальцах. Или еще того хуже, не полетел бы стул в направлении смешливого коллеги.

По-хорошему, стоило бы сделать сейчас Крячко замечание, но Гурова и самого то и дело беспокоили приступы смеха, подкатывавшего в самый неподходящий момент. Масса сил уходила на то, чтобы подавить эти приступы веселья. «Пожалуй, не стоит заострять внимание на комической стороне дела, – решил Гуров. – А то чем больше мы об этом будем говорить и думать, тем назойливее будут лезть в голову посторонние мысли. Хотя это действительно было что-то! Давненько я так не смеялся!»

И Гуров, не удержавшись, все-таки улыбнулся во весь рот, припомнив, как улепетывал от них актер, перепуганный, голый как младенец, с развевающимся красным шарфом в руках. Это была неописуемо смешная сцена. У Гурова при воспоминании и сейчас начинались в животе колики.

К счастью, Калинин смотрел на Крячко и не видел жизнерадостной улыбки на лице Гурова. А тот усилием воли все же сумел стереть ее и постарался повернуть беседу в нужное русло. Помогло ему в этом еще одно воспоминание – о том, что, в сущности, Калинина они тогда упустили, и это было уже совсем не смешно.

Голый и беспомощный, он умудрился ускользнуть от них, просочиться в какую-то потайную калитку в заборе и ушел через дачные участки, растворился на местности – бесследно, как будто его и не было. Полковник Крячко было бросился за ним в погоню, но Калинин перескакивал через заборы и продирался сквозь заросли, как намыленный, и очень быстро вчистую обставил Крячко, который к тому же совсем обессилел от смеха. Такой анекдотической погони у него не было ни разу в жизни.