А еще Макс прекрасный манипулятор! Быстро смекнул, чем обольстить сопляка! Парень, до этого неодобрительно подживавший губы, вздрогнул, и только слепой бы не заметил алчного желания, зажегшегося в глазах моего братца… Фанат принцессы, предки!
— Фрэнк считает себя пилотом, — вставила я, не скрывая иронии. — Если это так, однажды они, все равно, встретятся.
— Оу! — изумленно выдохнул маг, — Здорово! Флориан, я вспомнил, что принёс кое-что…
Он подошел к своему пальто, вытащил из кармана шуршащий сверток и протянул мне. Развернув бумагу, я обомлела. Бутылка редчайшего воленстирского вина! Этикетка принадлежала элитному производителю, чья продукция вообще не поставлялась на регесторский рынок.
— Где ты его взял? Оно же не продается в империи!
Моя реакция Макса порадовала, и он самодовольно задрал нос.
— Пришлось постараться, но нашел! Не мог же я заявиться к любимой леди без подарка, тогда мне точно не видать ее руки и сердца!
Тебе и так их не видать, но угодил…
— Прошу, проходите в столовую. Там и продолжите свои разговоры о политике и красоте ненаследной принцессы.
Голодный Фрэнки рванул туда первым. Макс же вернул книгу на место и ненадолго задержался около нашего фамильного клинка, внимательно оглядел рукоятку, даже голову наклонил и прищурился, но ничего не сказал… Тем временем я ухватила Бланш за локоть, заставила ее притормозить и зашептала на ухо:
— Ну? Видишь что-нибудь? Чувствуешь?
Очень надеюсь, она уже считала его! Любопытно же! Но девушка лишь едва уловимо улыбнулась и тихо ответила:
— Пока я лишь вижу, что он нравится тебе…
Кайк обернулся на ходу и насмешливо поинтересовался:
— Кого вы там обсуждаете, барышни?
Изобразив смущение, я опустилась в кресло во главе стола и указала Максу на место рядом. Бланш расположилась слева, а Фрэнк отсел подальше.
— Сожалею, но прислуга сегодня взяла выходной, поэтому, дамы и господа, у нас самообслуживание.
Мужчины принялись воевать с уткой, разливать шампанское и вино, и впрямь оказавшееся изумительным — насыщенным, терпким, с нотками ежевики.
…Макс болтал без остановки весь вечер. Желая развить успех и окончательно покорить Фрэнки, он рассказывал про свои полеты на разных дирижаблях, про шум на борту «Скитальца», про турбулентность над Ледниковым морем и красоту закатов над облаками.
Оказывается, несколько лет назад бергский лорд в поисках клиентов облетел весь Регестор и бывал даже на новых территориях, отошедших империи после войны. О многом я услышала впервые, с удивлением обнаружив, что мы с Максом почти никогда не беседовали о нем самом, все больше о структурах и обо мне. Фрэнки слушал истории с открытым ртом, даже про эклер забыл… Меня же тема дирижаблей не особо волновала…
— Так ты летал в Рор? — нахмурилась я, поболтав вино в бокале.
Царство Рор — мерзкий край, много веков назад породивший тварей-колдунов, презиравших магов и убивавших нас ради крови. Жаль, наши войска не сравняли там все с землей и не превратили древний лес в большой костер!
Макс поморщился и кивнул.
— В том числе и туда. Но, наверное, правильнее называть его теперь рорской провинцией.
— Неужели ты и там искал партнеров? Я думала, там остались одни террористы, и людей совсем нет. Это же дикая, заброшенная территория, там один лес, захолустные деревни на скалах и разрушенные древние замки, построенные на костях наших предков.
Деструктор замолчал, поглядел в сторону, в пустоту. От привычной, добродушной улыбки не осталось и следа, лицо Макса потемнело, на щеках появились желваки, теперь он находился где-то далеко отсюда, в своих мрачных воспоминаниях. Тишина сделалась гнетущей, неловкой, и я хотела было срочно сменить тему, как гость отмер, посмотрел прямо на меня и бесстрастно произнес:
— Нет, Флориан. Разумеется, я не искал там никаких партнеров. Я состоял в делегации промышленников, но… летал с иной целью — навещал могилу брата, он погиб при зачистке. Помнишь, я рассказывал тебе? Южная часть Рора всегда была малонаселена, она принадлежала колдунам, а с ними имели дела лишь бандиты, наемники и бедняки, продававшие свою кровь за гроши. В основном же исконные рорцы проживают на земле, отошедшей Воленстиру. Там выращивают рис, кукурузу, добывают редкие металлы в горах и горючее масло, которое так заинтересовало темнокожих, там даже есть города, вполне приличные с мощеными мостовыми и особняками. Многие наемники успели урвать золота колдунов и осесть к западу от реки Ирвиан, под протекторатом воленстирцев живется богаче, а на юге… лишь лес и башни противовоздушной обороны…
Он говорил это будто сквозь сжатые зубы, продолжая смотреть на меня неотрывно, и я не смела отвести взгляд от ожесточившегося лица даже на миг. Сейчас Макс не казался лапочкой, дамским угодником и шутником… Тихая ненависть сквозила в каждом слове, такая понятная нам всем. Из-за рорских тварей погибла и моя мать в том числе, ведь не начнись война, целители приехали бы вовремя…
Тяжелую паузу нарушила Бланш.
— Вы хотите отомстить? — то ли спросила, то ли констатировал она.
Маг криво усмехнулся, уставился на менталистку и кивнул.