Афера в Темную ночь

– Мистер Льерье и мисс Одриан глубоко опечалены скорым назначением моей дорогой подруги мисс Майлок на должность секретаря! – доложила я. Глаза Бланш сделались похожими на блюдца. – Мне повезло случайно услышать их беседу на второй день после обнаружения тела леди Лазар. Эти беспринципные люди без зазрения совести делили кресло покойной, строили козни Бланш и собирались даже оклеветать ее перед вами! Мисс Майлок постесняется сказать, но они безумно боятся получить от вас повестку, и поэтому я уверена, им есть что скрывать! Они, безусловно, заинтересова-а…

Арклин скривился.

– Мисс Келерой, вам есть что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?

Ах ты, вредная ледышка!

Теперь на меня смотрели исподлобья как на досадное и настырное недоразумение.

– Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.

Меня бросило в жар от стыда, но я так и стояла в нерешительности. Ну не могу я уйти!

– Идите, – с нажимом повторил Арклин. – Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.

Подруга вымученно улыбнулась.

– Все хорошо, Фло.

В бездну, предки! Пусть сами разбираются! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджав губы, я потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш? Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом… громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.

Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла. Используй надменный инспектор тонкое зрение – мгновенно заметит мою скромную персону.

Арклин нарушил колючую тишину первым:

– Скажите, что с вами не так?

Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.

– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила она.

Повисла еще одна долгая-долгая пауза.

– Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? – с претензией продолжил инспектор. – Внешне вы обычная девушка. – Грань, какая бестактность! – Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?

Менталистка напряглась, испугалась.

– Я… ничего не скрываю.

Ш-ш-ш… Спокойнее, дорогая!

– Какими бы убедительными ни были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но… не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.

Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!

– Поэтому приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.

Нет! Только не это!

– Не надо так пугаться, – продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. – Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня… Возможно, угроза для специалистов ФЭП не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.

Нет бы нормально позвать девушку на свидание!

– Ответьте, пожалуйста, сейчас.

Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки, и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он… орел!

– Ладно, – тихо согласилась Бланш.

– Прекрасно. Тогда я заеду за вами в пять. Рад, что сегодня вы одеты не в траурных тонах. Можете идти.

Менталистка послушно встала и направилась к двери. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь Бланш.

Схватив ее под руку, я повела ее в цех. Треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались до нашей тайной курилки.

– Это было ужасно! – возмутилась я, доставая сигарету.

– Ничего удивительного, Фло, – отозвалась, очнувшись от шока, Бланш. – Ведь я ему даже не нравлюсь.

– Тогда зачем?! Каждая ваша встреча – это потенциальный риск для нас обеих, для наших семей! Или?! Или ты влюбилась в него?! А ведь я ощущаю отголосок твоего… О боги, это что?! Влечение?!

О нет! Если Бланш действительно полюбит инспектора, она не сдержится, раскроет свою суть! И пиши пропало! Все пропало!

Менталистка покачала головой.

– Инспектор Арклин меня, конечно, привлекает, но ничего не получится, Фло. Он думает обо мне не потому, что я пришлась ему по сердцу, а потому что я недоработала. Похоже, мой блок встал неправильно, его сознание зациклилось и теперь ищет причину. Поэтому я и согласилась. Не переживай, справлюсь.

Сомневаюсь…

– Проблем не возникнет. Обещаю! Господин Арклин убедится, что я заурядная простушка, и оставит нас в покое. К тому же, может, удастся выяснить что-то о Бегслере.

– Не смей говорить ему про Бегслера!

– Мы же все решили.

– Вот! – выпустила я облака дыма. – Все равно мне это не нравится! Я должна находиться рядом!

Бланш ободряюще коснулась моей руки, заглянула в глаза.

– Все будет прекрасно, Фло. Я справлюсь. Доверься мне.