Афера в Темную ночь

Подозреваю, что в мягких поучениях и проявлялась предрасположенность Бланш к ментальной магии. Забавно наблюдать, как подруга превращается в пафосную наставницу, когда речь заходит о человеческих отношениях, и в несмышленую девочку, когда дело касается всего остального. «А! Что делать?! Что делать?! Арклину грозит смерть?! Фло, скорее спасаем его!»

Я рассмеялась.

– В прошлый раз ты так же говорила, когда прочила мне в спутники жизни сборщика из восьмого цеха.

– Не хочу, чтобы ты упускала возможность стать счастливее.

– Спасибо, но моя жизнь и так неплоха. От глубокого чувства нет прока, если оно не принесет весомой выгоды. Какая выгода от простолюдина? Кстати, заметь, я была бы не против провести с Кайком ночь, но… тогда он решит, что победил. А я не хочу, чтобы он побеждал. Если плебей выбрал такую тактику ради секса со мной, то просчитался. У него было бы больше шансов, прояви он такт и галантность.

– Ты бы даже не заметила его… – с сомнением покачала головой Бланш, мечтательно улыбнулась своим мыслям и едва слышно добавила: – Будь я тобой, попробовала бы… отбросила гордость, отпустила контроль, недолго погорела бы в этом костре чувств. Да, я бы хотела, наверное…

В тот миг она находилась где-то далеко.

– Разве тебе что-то мешает? – Я вернула ее обратно.

Расфокусированный взгляд мерцал. Бланш виновато передернула плечами.

– Я это видела в других, Фло, ловила отголоски страсти и нежности, подсматривала их у случайных прохожих, у наших коллег. Ты не знаешь всепоглощающей любви – и… это хорошо. Она неведома для тебя и поэтому однажды станет удивительным открытием. А я… Я тоже не испытывала ее, но уже представляю, какая она. Как будто кто-то за меня прожевал конфету и выплюнул на тарелку. Дар чтеца – это проклятие, и чем дальше, тем мне проще считывать окружающих. Какие могут быть отношения, если я понимаю человека лучше его самого? Наверное, я рождена для другого, Фло. Не для любви.

– Ты же говорила, что не читаешь?

Бланш смотрела на меня долго с затаенной грустью.

– Это получается само собой.

– Так контролируй себя! И вообще… чтецы тоже люди и наверняка выходят замуж.

Подруга ничего не ответила.

– Среди высшего общества принято выбирать себе спутников жизни головой, а не сердцем, – зашла я с другой стороны. – А ты могущественная магиня, Бланш, одна из нас. Будь у меня такой дар, я бы точно уже решила все свои проблемы! И мужем бы обзавелась. Каким-нибудь герцогом! А не комплексовала бы тут!

Она продолжала молчать.

– Посмотри на Гилейн. Прекрасно сработала! И теперь здорово живет. Умная женщина! Да и не ты ли говорила, что страсть проходит? Не понимаю тебя!

– Умные женщины часто несчастны.

– Менталистская чушь! Марго безмерно счастлива, поверь мне! С деньгами, благополучием, титулом! И вообще, умная женщина ни о чем не жалеет! Она ищет…

В меня прилетела подушка. Пух! Я едва успела поймать ее перед носом. Бланш рассмеялась.

– Что ты заладила – умная, умная?!

Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:

– Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!

– Умная женщина никого не ищет, – послышался скрипучий голос из-за двери. – Поверьте моему опыту.

На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила, склонила голову в приветствии.

– Миссис Майлок!

– Леди Келерой, какой приятный сюрприз! – лицемерно пропела щупленькая старушенция. – Надеюсь, вы останетесь на ужин?

Традиционный вопрос – дань приличиям. Традиционный ответ:

– К сожалению, вынуждена отказаться от вашего радушного приглашения. Дела.

Вообще-то, я и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут.

– Что ж, жаль. Хорошего вечера!

Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка этакая! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей драгоценной внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»

Гостиную заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство своей бабули.

Миленько осклабившись, я принялась собираться.

– Давай положу пончиков для Фрэнки? – засуетилась подруга. – С шоколадным кремом?

– Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!

– Один только.

– Нет! Ему нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!

Схватив сумочку, я выскочила за дверь. Тут и дышится свободнее. Снаружи смеркалось, зажегся единственный в переулке фонарь, его едва хватало, чтобы разогнать густой сумрак маленького дворика. Длинные тени залегли за фонтаном, в соседском доме залаяла собака. Нацепив мантию, Бланш вышла проводить меня. Я уже закурила, вызвала экипаж и теперь размышляла, что бы такое заказать Фрэнки на ужин. Что-то диетическое.

– Будь к нему подобрее… – попросила менталистка.

Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.

– Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание…