Афера в Темную ночь

– Фрэнк ляпнул это, не подумав. Ему всего тринадцать, Фло. И он… сожалеет о своем поступке, поверь, хотя и не признается тебе в этом никогда.

– Да я плевать хотела! Не оправдывай его! В приют!

– Не уподобляйся ребенку, не принимай необдуманных решений. Фрэнк – твой брат, и другой родни у тебя просто нет.

Ах ты! Не желаю сейчас даже думать о поганце! Иначе взвою! Оставался нерешенным гораздо более важный вопрос.

– Ты прочитала?

Менталистка ответила не сразу.

– Сложно, Фло. Не прочитала, а только прочувствовала. Возможно, если бы я дольше смотрела на него, но я не смогла. Лорд Кайк… – Нахмурившись, она цокнула языком, пробуя фамилию на вкус. – Ка-й-к… Странно звучит, тебе не кажется? Впрочем, не важно. Он… Двуличный.

Я напряглась.

– Двуличный?

– Да. Снаружи легкий, блестящий, приторно-приятный. Он… хм… как алмаз в ювелирном салоне, переливается, красуется, привлекает обеспеченных леди, но коснись неаккуратно – порежешься, и повезет, если грани не ядовиты. Да, Фло… он ненавидит аристократок, ненавидит люто, использует их, скупает, как вещи, удовлетворяется и выбрасывает.

Сложив ладони лодочкой, я уткнулась в них носом и шумно втянула воздух. Проклятье! Так и знала! Но ведь хотела правды! Что уж теперь?! Сердце ни с того ни с сего заныло, затянуло. Снова! Разумеется, я снова оказалась права! Мужчины мерзкие, коварные твари, все до единого! Брат ударил в спину, Кайк в сердце! Иначе с чего оно заболело, демоны?! Зажмурившись, попыталась отрешиться от незваных эмоций. Великолепный вечерок, грань!!!

Подруга наблюдала за моими метаниями и грустно улыбалась.

– Но не с тобой… – внезапно шепнула она.

Застыв, я несколько секунд тупо моргала, не веря, что Бланш способна на подобные… издевки.

– Что не со мной? – переспросила на всякий случай.

Она покосилась на дверь.

– Не с тобой, Фло. Ты нужна ему – вся… твоя душа, тело и даже твой… – Она деликатно замялась. – Невыносимый нрав. Лорд восхищен, влюблен и безумно боится оттолкнуть тебя малейшей ошибкой. Это не подделать, дорогая.

– Ты заблуждаешься… – помотала я головой.

– Нет. Любой, даже слабый менталист скажет тебе то же самое. Хотела знать, обманывает он тебя или нет? Пожалуйста. За весь вечер он не солгал ни разу, ни словом.

Теперь дышалось свободнее. Влюблен? Фух! Влюблен – это замечательно.

– Но будь осторожна, – продолжила она. – Лорд Кайк не так прост, как кажется. Он полон боли – темной, тягучей, направляющей его по жизни, Фло. Забывается он лишь рядом с тобой. Ох, не знаю, хорошо это для вас или нет и что из всего этого выйдет.

Ничего не поняла. Какая боль, куда направляет? Только я собралась потребовать объяснений, как дверь распахнулась, на пороге возник Макс.

Чудесно, когда тебя любят. Значит, сегодня ему можно доверять чуть больше, чем вчера, и никакого Ведомства не будет. Особенная для него… В груди растекалась приятная нега. Значит, он мой. Мой! Значит, я… победила?

Губы сами собой растянулись в триумфальной усмешке. Вскочив на ноги, я окинула его собственническим взором и шагнула навстречу. Деструктор нахмурился, по-своему истолковав мою странную веселость.

– Расслабься, я всего лишь купил у Фрэнка половину его моделей. Реализую в Берге. У парнишки талант. Судя по всему, он и правда прирожденный пилот.

Наплевав на приличия, я зарылась руками в кудрявые локоны и, приподнявшись на носочки, нежно, с благодарностью коснулась его губ своими. Его глаза потемнели от удовольствия, и даже я, неопытная девица, догадывалась о сути его желания. Но Макс не шевелился, ни на миллиметр не сдвинулся. Прищурившись, он просто позволял себя целовать, осторожно продвигаться дальше, прижиматься всем телом. Растерялся ли он? Точно растерялся! Но быстро сориентировался, отмер и, ухватив меня, прогнул в пояснице и навалился сверху.

Ах ты… Целовался он жадно и никуда не торопясь, из горячих объятий мне снова пришлось выскальзывать первой.

– Я поеду с тобой в Берг. – Кокетливо глянула из-под ресниц и не удержалась, свредничала. – Только это все ничего не значит!

– Посмотрим, моя маленькая врушка, посмотрим… – облизнув губы, удовлетворенно протянул он. – Пожалуй, мне пора. Время позднее, а я сегодня решил вести себя прилично. Экипаж уже вызвал, поэтому… Флориан, вечер удался, поздравляю. Я запомню его надолго.

Иронию я оценила. Спасибо. Ужин прошел безобразно и позорно.

– Лорд Кайк, приятно было познакомиться, – склонила голову Бланш.

– Как и мне с вами, мисс Майлок. Надеюсь, еще свидимся. И, пожалуйста, называйте меня Макс, не стесняйтесь.

– Непременно.

Чинно припав к моей ладони, кавалер из Берга облачился в свое пальто и еще некоторое время любовался мной, затем на улице звякнул колокольчик извозчика.

– До скорого, любимая. И давай обойдемся без братоубийства, иначе мне придется до основания разрушить ведомственную тюрьму ради твоего спасения.

Я любезно посмеялась над его шуткой.

Дверь за Кайком закрылась. На улице все так же лил холодный дождь, во влажном воздухе рябили оранжевые фонари, из открытой форточки дул ветерок, остужавший мои нервы…

– Мне тоже надо домой, бабуля будет недовольна.

Обернувшись, я… онемела.