Афера в Темную ночь

– Фло, я знаю, сможешь. Убежден! Я видел, какой у тебя живой ум, какой нестандартный подход к деструкции, как ты легко схватываешь то, чему я учился месяцы! Две недели назад ты практически сама уравновесила схему, которую я тебе показывал. Помнишь?

Еще бы! Он тогда умучил меня и не отвязался, пока я самостоятельно не сбалансировала силу в пяти элементах различных стихий. Макс ткнул в угол третьей пластины.

– Узнаешь?

Предки… Я уставилась на кусок общей схемы, поразительно знакомый. Только тогда мы это на бумаге рисовали, тут же линии были из какого-то металла, точно выверенные… Не может быть… Не-э-эт!

– Это сделала я?! – Мой голос охрип. – Я?!

Макс торжественно кивнул. Неужели мне самой удалось создать пусть и маленькую, но рабочую часть артефакта?! Невероятно! Интерес к чемодану немедленно окреп. Что же это такое? Долгие минуты я всматривалась в загадочные линии, определяла принадлежность к стихиям, пыталась все это представить у себя в голове. Вот… огонь и вода связаны воздухом. Вот тут жгуты замыкают энергию, а вот эта штучка пропускает ее на следующий уровень. Сложно, очень мудрено! Профессионально, без сомнений… Но не умещалась она вся у меня в уме! Не могла я представить, как эта штука работает! Виски заломило. Удалось разобрать только одно…

– Это оружие, – констатировала я, устало выдохнув. – Конечно, это какое-то оружие.

Теперь Кайк весь светился от восхищения.

– Верно. Это секретная разработка для правительства.

Зачем я тут, о предки?! Странное беспокойство снова охватило меня. Почему именно он занимается каким-то оружием? Они же тут на «Компасе» производят обычные пластины на заказ…

– Но я не помощница тебе здесь, Макс, – осторожно начала, пытаясь осмыслить, зачем бы ему втягивать меня во что-то секретное и с каких пор люди, далекие от Совета безопасности, разрабатывают подобные артефакты. – Тебе нужен инженер из института или ведущий деструктор с оборонного завода. С их картами балансов.

– Ты недооцениваешь себя, Фло! – перебил меня маг. Вмиг преодолев разделявшее нас расстояние, он схватил мои ладони и прижал к своей груди. – Послушай меня внимательно! Это очень важно! Я не могу никого нанять по одной причине. Они уже работают над такой штукой или над похожей. И в институте, и на оборонных заводах, и в некоторых частных конструкторских бюро! И многие из них продвинулись гораздо дальше меня! То, что я расскажу, секретно, но от тебя я не собираюсь ничего скрывать, потому что безумно люблю! Пойми все правильно! В первый день нового года в столице пройдет заседание Совета безопасности империи, на котором подведут итоги особого закрытого тендера. В прошлом сезоне я изобрел одну вещицу и получил не только титул, но и приглашение туда. Первого января я намерен выиграть этот тендер. Изобрести передовое, самое мощное оружие. А для этого артефакт необходимо доделать к сроку!

Васильковые глаза сияли алчной одержимостью, а пальцы подрагивали. Проклятье… Я все понимала, но…

– Я не смогу, Макс…

Неужели он не замечал очевидного?!

– Ты сможешь, Фло… – Боги, да он точно съезжал с катушек, когда речь шла об этих его изобретениях! Кто я ему?! Мозг всех деструкторов?! Я, конечно, талантливая, но… мне еще учиться и учиться. Раз этот чемодан не под силу уравновесить ему самому, чего он хочет от меня?! Чтобы я тут на коленке ему карты балансов нарисовала? Тяп-ляп – и готово?!

– Одна из разработок ведется на вашей ФЭП! – внезапно выпалил он с таким жаром, что я на месте подскочила.

Подскочила, а потом замерла. Застыла изваянием. Почти перестала думать…

На нашей ФЭП? Не может быть… нет…

Медленно вытянула ладони из его похолодевших рук.

– На нашей ФЭП? – переспросила, не веря собственным ушам. – На нашей ФЭП, которая пластины для дурацких лифтов выпускает?

Отступив на шаг, я с отвращением поморщилась, помотала головой. Нет, это все реальность! Это все действительно происходит со мной! Макс подобрался, скуластое лицо перекосила гримаса боли. Душевной. Мошенник… конечно, мошенник, а каждый такой проходимец – прекрасный актер! Я продолжала отходить, он хотел рвануться ко мне, сжать в объятиях, остановить, но не двигался с места. Не хочу в это верить! Не желаю…

– Да, Фло. На вашей ФЭП, – с трудом вымолвил он.

Поздравляю, леди Келерой, вас обвели вокруг пальца. Нет. Не могла я так опростоволоситься. И Бланш, она же говорила… Стиснув себя руками, я отвернулась от него, от демонового чемодана, посмотрела на узкое окошко.

– То есть… все эти подкаты, преследования, ухаживания ради… шпионства на ФЭП? Ради карт баланса, хранящихся в спецзале?

Все ясно. Разумеется, да!

Не раздумывая, я бросилась к двери. Ши-и-их! Передо мной активировалась замковая структура. Ах ты!!! Когда оборачивалась, воздух вокруг уже дрожал, пальцы сводило, магия рвалась напитать линии боевой структуры, покарать лжеца! Сейчас же!

– Сначала да! – торопливо выкрикнул он, пытаясь опередить меня.

Я едва сдерживалась, чтобы не испепелить женишка. Как и когда я поверила ему?! Позволила обдурить себя! Кому-то придется ответить!!!

– Но потом я лучше тебя узнал и все изменилось!

– Неужели?!